Что забавно, новоиспеченный Магистр не был жадным человеком. Точнее, не так. Его жадность имела своего рода иное направление. Артмаэля не интересовали золотые кругляши — тем более, что в реальности они были лишь слегка позолочены. И это было логично, настоящие золотые монеты неудобны: тяжелы, легко портятся, а уж как дорого их выпускать...

Маг признавал пользу денег, но для него они всегда были средством, а не целью. Это становится особенно поразительным, учитывая, что юность он провел на улице с пустыми карманами и без надежды на теплый ужин. Но это прошлое. Сейчас маг Света жаждал только одного — власти. И, ухватив ее однажды, он не собирался отпускать. Чего бы это ни стоило.

Его путь наверх был долог и тернист. Талант и известный учитель открывают многие двери, но происхождение висело над ним, словно карающий меч. Слишком многие были против его назначения. Но и для таких нашлась управа. Кого-то переубедили деньги, кого-то — нарытая на них грязь, а самые упертые... Маг усмехнулся и, сделав небольшой глоток из услужливо предоставленного слугой бокала с вином, бросил взгляд через плечо. Реджинальд заметил, что на него смотрят и кровожадно усмехнулся. Да. Для таких проблем у Артмаэля было свое решение.

Возможно, во всем виновата удача, но никто даже не задавал вопросов. Они с Реджи были друзьями уже почти тридцать лет — никто не удивлялся, что многообещающий простолюдин общается с убийцей на службе Империи. Пока противники этого простолюдина не стали исчезать при загадочных обстоятельствах, конечно же. Но когда его окружение наконец сложило два и два, было уже поздно. Он получил титул Магистра. Первый простолюдин, которого допустили в Совет Ордена. Маг позволил себе еще один победный глоток, прежде чем отдал наполовину опустевший бокал проходящему мимо официанту.

Сегодня день его триумфа. И время еще одному благородному ублюдку отправиться на встречу с Единым. Маг украдкой посмотрел на готовящихся к выходу охотников. Лучшие из лучших — способны выследить любую из тварей, что оскверняет своим присутствием этот мир, но они были здесь не из-за этого. Рядом с ними крутился наследник рода Повелителей Воздуха — Стефан О'Нил. Артмаэль негодующе покачал головой. Мало того, что глава рода сам не пришел, а прислал вместо себя своего неудачника-братца, так еще и в сопровождающих у него какая-то соплячка. С другой стороны, — криво усмехнулся про себя маг — все шло, как он и планировал. А значит, пришло время действовать.

Кивнув Реджинальду, маг размеренным шагом отправился к своей жертве. Стефан был известным любителем охоты, — собственно, ради этого шоу и затевалось — поэтому был вовсю поглощен спором с главой группы следопытов.