— Мы с Учителем, — неохотно начал он, медленно выговаривая каждое слово. — Часто спорили на самые разные темы. Если коротко - мы не ладили. Совсем, — он остановился и посмотрел на меня. — Ты же знаешь про его методы обучения?

Я кивнул.

— Отлично. Это и было основной причиной наших разногласий, - произнес мужчина, непроизвольно почесывая шрамы на руках. — Поэтому, когда я захотел служить в Церкви, — он помедлил, вспоминая детали прошлого. — Мне отказали. “Места уборщика ему много. Слишком много чести”, — с горечью процитировал он слова наставника. — А я ведь был его первым и лучшим учеником. Тридцать лет обучения. На тот момент, сейчас уже сорок.

Я внимательно слушал. Забавно было осознавать, что мужчина, хоть и казался молодым, в реальности был стар — лет шестьдесят, не меньше.

— Что-то меня занесло, — словно очнувшись от глубокого сна, остановил себя маг. — Старым становлюсь, — он нелегко усмехнулся. — Отвечая на твой вопрос — посмотрим. Может, когда-нибудь. А теперь, — он прищурил глаза и указал на арку портала. — Тебе пора.

— Еще кое-что, — быстро спросил я, пока он сам не ушел. — Это не отнимет у вас много времени.

— Да, — нехотя изобразил внимание мужчина. — Только быстро, Роалд. У меня куча дел.

Даже не сомневаюсь.

— Мое задание, — вместо этого произнес я. — С нажимными плитами. В чем был смысл, и был ли он вообще?

— А. Твое задание, — усмехнулся маг. — Я лично его придумывал. Это проверка на внимательность.

— Внимательность?

— Если бы ты начал читать текст на монолите, — он укоризненно посмотрел на меня, — то обнаружил бы на сорок первой строчке фразу — “Если вы хотите пропустить Испытание, просто нажмите на плиту с цифрой тринадцать во втором ряду слева”. Понятно?

— Кристально, — выдохнул я.

Как мне надоели эти безумные проверки, кто бы знал.

***

— Учитель, нам нужно поговорить, — произнес я, пинком распахивая дверь в кабинет. — Срочно.

— И я рад видеть тебя, Роалд, — иронично подняв бровь, маг острием пера — да кому он пишет постоянно? — указал мне на одно из кресел. — Вижу, ты заслужил медальон. Поздравляю.

— Что за сделка?

— Что? — сделал вид, что не понял вопроса, Таррел. — Да сядь ты уже. Хватит глаза мозолить.

— Какую сделку вы заключили с Магистром Литием, — повторил я вопрос, послушно примостившись на удобном кресле. — И как вы поняли, что это он?