— А как бы вы себя вели на моём месте?.. Если бы у вас отняли родное дитя и любимую?

— Погрузился бы в работу, чтобы забыться.

Я снисходительно усмехнулась.

Мне даже занять себя было нечем…

— Однако это оказалось не самым лучшим выходом.

Удивившись, я заинтересованно покосилась на собеседника.

— Знаю, ты осуждаешь меня. За мягкость.

«О, да… Более бесхребетной твари мне ещё не доводилось встречать!..» — согласилась, так ничего и не сказав вслух.

— У меня есть оправдание. — Между тем продолжил Тарен. — Эрдаль невероятно похож на мать. Практически одно лицо.

Я обомлела:

— Она?..

— Да. — Согласно кивнул свёкор на мой неозвученный вопрос. — Когда Далю ещё не было и трёх лет. Разбилась на флаере. Техническая неисправность, лишившая жизни молодую, полную сил женщину…

Волна жалости накрыла меня с головой.

Вот почему я ни разу её не встречала…

— Я очень сильно любил свою супругу. По-настоящему. И тяжело переживал её гибель. Даже не хотел видеть сына… Отдал его на попечение нянькам, а сам дневал и ночевал на работе. Тогда мне казалось, что это лучшее средство от боли…

Была готова подписаться под каждым словом. Потому что тоже так считала.

— Я ошибся. Лекарство таилось в любви маленького мальчика, разучившегося звать меня отцом. — Тарен понуро опустил голову. — С каждым годом он всё сильнее отбивался от рук, няни не выдерживали рядом с ним и полугода. Никакие разговоры не помогали, а наказывать его я был не в силах — будто замахивался на давно погибшую возлюбленную. Да что там — даже смотреть на Даля доставляло мне дикие душевные муки…

Вмиг стали ясны причины столь странного характера старого друга.

У него никогда не было чётких рамок. Никто не ограничивал его по-настоящему. И воспитанием, по сути, не занимался. При подобной текучке кадров о сохранении каких-либо моральных норм не шло и речи…

Бедный Ганс.