— Он пытался таким образом добиться моего внимания, раз уж с любовью не получилось… Но я осознал это слишком поздно. К тому времени сын уже вырос и ушёл из дома.

Сказать в утешение было нечего.

— Ты не представляешь, сколько денег я потратил на его поиски! Нанял людей, чтобы они обыскали вселенную, завёл связи во всех слоях общества на большинстве обитаемых планет, даже колонии спонсировал — лишь бы не упустить ни крупинки информации… И всё напрасно. Любой другой на моём месте давно бы записал его в погибшие, однако я не имел права так поступить. Не мог опустить руки. Я желал найти своего мальчика, попросить у него прощения и попытаться наладить наши отношения заново. Начать с нуля… — Свёкор печально вздохнул. — У меня и в мыслях не было, что Даль, столько твердивший о своей ненависти ко мне, нашему дому и родной планете, решит остаться у меня под боком. Он ждал, когда его заметят, найдут, обласкают и утешат… А я упорно смотрел в другую сторону.

— Неужели вы совсем ничего о нём не знали?.. — Сочувственно поинтересовалась я.

— Абсолютно. — С грустью покаялся Тарен. — Иначе бы всё сложилось совсем по-другому…

— И не догадывались, чем он занимался?

В ответ собеседник устало покачал головой.

— А сейчас? Вы по-прежнему не в курсе о его прошлом?

Свёкор коротко хмыкнул:

— Почему же. Это было первое, о чём Эрдаль мне поведал. Практически с порога, во всех подробностях и с такой гордостью за свою профессию, что я порадовался отсутствию в его рассказе чего-то похуже, чем простое воровство. Боюсь, подобной истории из уст наёмного убийцы я бы не выдержал… — Последовала небольшая пауза. — А потом, когда я всё выслушал, Даль предложил мне выбор — принять его таким, какой он есть, или прогнать… Но потерять сына повторно было выше моих сил.

Глаза увлажнились, горький ком в горле не давал вымолвить и слова — так близко к сердцу я восприняла историю Тарена. На месте юного Ганса мне отчётливо представлялся Луар — маленький мальчик, растущий без родителей. Ребёнок, мать которого присутствует лишь номинально, где-то в далёких застенках, а отец не является таковым на самом деле…

Схожая судьба, те же последствия.

Невыносимо.

— Зачем вы мне всё это рассказали?.. — Тихо осведомилась я, уже догадываясь, каким будет ответ.

— Решил, что тебе стоит знать. — Пожал плечами свёкор. — Хотел, чтобы ты поняла, какая нелёгкая судьба была у Даля… Чтобы не повторила моих ошибок.

Как я и думала.

— Нет. — Заявила твёрдо. — Я никогда не сдамся! Буду стоять до последнего!

Тарен скупо улыбнулся.

— Пока я вижу, как ты лежишь и ничего не делаешь.