— Пышка, — во тьме появляется жуткий оскал. — Нам не нужна корона. Я хотел освободиться и навсегда уйти отсюда.

Ну-ну, а я сегодня родилась. Ох, не договариваете вы, господин демон, не договариваете. Вижу по наглым красным глазам, что что-то скрываете. Дело ведь не только в королеве?

— Так я и не против. Мне корону, а ты можешь быть свободен.

Демон смотрит на полоску соли у себя под ногами.

— Вот как? Поэтому ты меня боишься? — спрашивает он.

— Нет.

— Выйдешь?

— Нет, — качаю головой.

Из тьмы слышится смешок.

— Разве я тебе сделал плохо? Я же наоборот – защищаю тебя, а ты хочешь променять меня на того, кому ты совсем не нужна.

— Так, стоять, — поднимаю палец. — Давай заново. Ты здесь, в замке, и говоришь, что есть королева. Следовательно, ею должна стать одна из участниц. И – о чудо, пока король без сознания — командуешь парадом ты. То есть ты объявляешь королеву. Ну, вряд ли ты ее готовишь к коронации. Ты хочешь освободиться, но как?

— Есть ритуал, — отвечает демон. — И для него подходит та самая, которую выберет король. Однажды я мог освободиться, но это не сработало. И оказался вновь заперт в теле короля.

Я хмурюсь. Мой сон. Тот самый, когда я впервые встретилась с ним. Он кого-то призывал.

— Почему ты? Ты призывал кого-то. Зверя? — уточняю я.

Замок сотрясается.

— Любой ритуал призыва — призывает кого-то из ада, — поясняет демон. — Зверь – да, он мог бы меня освободить, но я ошибся.

Замок вновь трясет. Белки шипят. Бэлла прыгает мне на плечо, а бельчонок на руки. Абдиэль и сам смотрит куда-то наверх.

— В чем?

— В ритуале. Вписал кое-что не то, и ты появилась здесь.

Тьма вокруг него дергается.