– Ну-ка! В чём же тогда?

Кёрт отвёл рукой низко нависшую над обочиной зелёную ветку.

– Дело это загадочное, – он казался немного смущённым. – Фириэль, если так посмотреть, привлекательная. Она выглядит молодо, шрамов разве что много, ладно сложена, в превосходной физической форме… и вообще интересная девушка! Но в ней что-то не то. Стоит к ней присмотреться, и ты понимаешь: она уже слишком другая.

Он замялся, пытаясь найти точный образ.

– Это знаешь, как видеть стройную лань или кошку изящную. Они очень красивые, но это другой вид! К ним не тянет! Понятно, и тут подберутся любители, но я не про них…

Олясин осклабился.

– Так же и Фириэль. У неё всё на месте, но она слишком… другая. Полагаю, что Гунтрам на этом с ней обломался. У пафосного насильника внезапно иссяк запал.

– Вот оно что! Бедный мерзавец, – облегчённо вздохнула журналистка. – А то я уже испугалась заголовков бульварной прессы вроде «Бессмертный гермафродит напугал командора» или «Эльфийка скрывала большущий секрет»…

Они расхохотались. Идти к озеру Хирл через лес оказалось и страшно, и весело.

– У вас с ней что-нибудь было? – наобум спросил она. Кэррот хмыкнул.

– Потом как-нибудь расскажу. А пока – возвращаемся в вольный город.

Фириэль очень скоро закинули в тот же подвал. Она лишь нехорошо улыбалась в тусклых отсветах факела, что горел по ту сторону двери с зарешёченным окошком.

– Что же делать? Всё болит, и нос чешется, – ныл Батлер в углу.

– Спать, – зевнул Кэррот. – Нам в любом случае силы понадобятся.

Измождённые чередой злоключений, они провалились в болезненный, муторный сон. Когда необозримое время спустя Наумбия открыла глаза, через проволочный мешок ей явился дневной свет. Слабый, вкрадчивый луч просочился сквозь мутные стёкла закрытого прутьями узенького окна под самым потолком подвала.

В луче света волнами плавала пыль. Воздух темницы вонял канализацией.

Фириэль неподвижно стояла в углу, вглядываясь в танец пылинок. Руки в кандалах она держала перед собою, а не за спиной, и казалась какой-то нездешней.

– Снять с вас эти сетки? – не отводя глаз от света, спросила эльфийка.

– Они на замках… – проговорила Наумбия. Во рту было сухо.

– Замки дрянь. Владею парой иголок.