В последний момент космический корабль Иванова чудом избежал сотен попаданий из фазеров — он набрал достаточную скорость и нырнул в гиперпространство. Следом за ним в погоню отправились сотни крейсеров.

* * *

Иванову пришлось изрядно попетлять по галактике, чтобы сбросить с хвоста преследователей. Злые как сто тысяч чертей ромулане продолжали его преследовать, несмотря на более медленные движки. Они рассылали загонные группы звездолётов к системам, где потенциально мог вынырнуть его корабль. И надо отдать им должное — действовали их военные грамотно. Иван несколько раз чуть не угодил в расставленные ловушки. Лишь большая скорость и починенный за время полёта генератор защитных экранов бетазоидов каждый раз спасали его от аннигиляции.

Моральная усталость накапливалась в организме. Физически он не уставал, а вот мозги начинали буксовать. Тяжело быть в роли дичи, которую загоняет стая охотников. Он начал допускать ошибки.

В какой-то момент ему пришло понимание, что если игра в кошки-мышки продолжится, то его нагонят. Тогда останется уповать на то, что сразу убьют, а не придумают множество изощрённых пыток.

Поняв это, он решил отсидеться на ближайшей землеподобной планете, близкой по параметрам к Земле. По показаниям, на ней человек сможет спокойно выживать без скафандра.

Звездолёт пришлось отправить на дно океана и максимально приглушить реакторы, чтобы никакие сканеры его не обнаружили.

Но находиться на таком корабле невозможно, поскольку энергии едва хватает на поддержание прочности корпуса. На систему жизнеобеспечения её уже недостаточно.

Иван взял аварийный набор для выживания на обитаемых планетах и прихватил обруч телепатического удалённого управления планетарным модулем. После чего он погрузился в небольшой квадратный модуль, который используется вулканцами для высадки на планеты небольших групп, и всплыл на поверхность океана. Затем по воздуху долетел до самого большого материка, где с успехом покинул модуль и отправил его на дно озера.

Местность вокруг водоёма напоминала тропические джунгли. Вокруг кипела жизнь. Тут хватало змей, насекомых, мелких и крупных животных.

Ваня отвык от природы, но, как и любой космонавт, проходил через базовый курс выживания на незнакомых планетах.

Вначале он попытался снять шлем скафандра, но тут же был атакован тучей кровососущих насекомых.

Пришлось вернуть шлем на место. Для экономии батарей и кислорода он перевёл перепрошитый под человеческую биохимию скаф на фильтрацию воздуха.

Первым делом он принялся строить убежище из стволов деревьев. Для их рубки и резки он использовал большой вибронож из спасательного набора и физическую силу модифицированного организма. Через несколько часов он построил прочный шалаш, сложенный из стволов.