– Как вы могли не заметить такой артефакт у Сергея, ведь он полметра длиной должен быть? – заводясь и с явной претензией в голосе, спросила Регина Булатову.

– Не было у него с собой ничего похожего, кроме странного амулета, – буркнула Ирина, – Возможно, Гордеевы смогли добиться миниатюрности и совместить несколько функций в одном устройстве.

– Ты сама-то веришь, во что говоришь? Стабильный и миниатюрный «Жезл Ириды» – это фантастика.

– «Оборотень» для многих тоже оказался фантастикой, – парировала африканская княгиня и добавила: – Вероятно, сбежавшая мастерица собрала жезл уже после того, как выбралась из Кремля..

– Это невозможно, – подала голос Кайсарова, – на заготовку для артефакта и размещение шести стихий уходит несколько недель, и только окончательное превращение в оружие, в зависимости от уровня мастерицы, занимает от нескольких минут до часа.

Булатова пожала плечами, всем своим видом демонстрируя, что гадать можно долго, а Регина, помассировав виски, перевела взгляд на экраны. Один из мониторов показывал бездыханное и слегка обугленное тело Морозовой с отрубленной головой, а второй транслировал изображение Гордеевой, которая как раз выскочила из одного из очагов возгораний, в многочисленном количестве полыхающих по всему разрушенному кварталу. На руках она держала своего мужа, не подающего признаков жизни. «Господи, сколько же проблем от этой парочки!» – мысленно простонала она.

– Надеюсь, теперь противников ракетного удара не осталось? – не удержавшись от ехидства, вопросила Регина.

– Может, дадим приказ группе, сопровождавшей Морозову? Теперь-то они точно справятся, Гордеева совсем на пределе и не доставит им особых хлопот, – не очень настойчиво предложила Булатова.

– Хватит! – рубанула Регина, – Эти благородные игры довели нас до абсурдной ситуации. На кон поставлено слишком много, и не было никакого смысла жалеть возможные невинные жертвы. Лес рубят – щепки летят. А в белом мы всё равно не будем, при любом раскладе.

Булатова и Кайсарова промолчали, и она уже хотела отдать прямой приказ накрыть ракетным залпом и Гордеевых, и «Армагеддон», как заполошный крик Кати заставил её вскочить с кресла: