Вынырнув из перехода на яркий свет, Мафей невольно прижмурился и насильно заставил себя отвести взгляд от удивительного пейзажа, вновь открывшегося перед ним. «Боги, — пронеслось у него в голове, — что же будет с бедным мэтром Ушебом, когда он это увидит? Надеюсь, господин Раэл догадался заранее показать ему… ну хотя бы вид из окна посольства?»

Как и предполагала Саша, «условно живой» мэтр оказался тем еще авантюристом и, услышав о возможности поиметь приключений на то самое место, которое и у мумий для этого предназначено, с радостью согласился. Ради путешествия в иной мир он даже отважно оставил без своего незаменимого руководства бригаду зомби-землекопов, заявив, что с ними и Шоши прекрасно справится. Согласно плану, после подробного инструктажа и коротенькой адаптации (в действенности которой так сомневался Мафей) мэтра должны были доставить из эльфийского посольства к условленному месту, где девушки договорились встретиться с любознательным антропологом. Пока они добирались из одного города в другой на скоростном поезде, Саша под видом обычного девичьего любопытства выпытала у подруги все, что та знала о предмете своих воздыханий, и глава Темной Канцелярии буквально за четверть часа навел о нем справки. Сергей Иванович Рыжиков действительно существовал и действительно проходил магистратуру по антропологии. Ни в чем предосудительном до сих пор не был замечен, даже в традиционных для студентов мелочах вроде слишком буйных вечеринок или безбилетного проезда. Отличник, спортсмен, председатель студенческого научного общества, надежда и гордость наставников, единодушно прочивших ему блестящее будущее. Если этот безупречный молодой человек при личном знакомстве не обнаружит подозрительных расхождений со своим же портретом, каковой уже висел у Раэла на экране и только ждал сличения с оригиналом, можно считать, что Саша была права насчет многоступенчатой манипуляции через третьих лиц.

Первым отыскался мэтр Ушеб — просто потому, что мумию в чужеземных одеяниях в любом случае заметить легче, чем обычного человека в обычной одежде. Хотя Саша и уверяла, что людей в маскарадных костюмах такого типа будет много, это явно не относилось к вокзалу.

— Это и есть твой кавалер? — удивленно шепнула Аленка, когда Саша потянула ее за собой, приветственно махая старому знакомому. — Он прямо в костюме приехал?

— Посмотришь поближе грим, поймешь почему, — беззаботно фыркнула Саша.

Пока она представляла подруге «почтенного Ушеба, великого ученого и волшебника, первого советника и близкого друга шести поколений владык Бешваара», а та, в свою очередь, восхищалась качеством грима и соглашалась, что без специальных условий такого не наложить, объявился и последний участник предстоящего безобразия. (Что до Мафея, он был уверен, что Саша и мэтр Ушеб вдвоем способны превратить в безобразие что угодно).