Дойти до него и проделать все обещанные способы умерщвления — неизменно изысканные и мучительные — мэтру не удалось: один из спецназовцев метким выстрелом положил конец бурной истерике дамшанца.

Мафей оглянулся на очередной вопль: «Все бросьте оружие и покайтесь или я ее пристрелю!» — и наконец увидел ту самую девочку, над поиском которой ломал голову больше года. Она стояла неподалеку от служебного входа, через который, видимо, и вошла, и точно как в его сне озиралась по сторонам, словно кого-то искала. Бородатого мужчину, обхватившего ее сзади за шею и тычущего в щеку стволом, она как будто не замечала.

Мафей замешкался на мгновение, соображая, что будет хуже — обездвижить ее вместе с нападающим и лишить возможности спастись от того, другого, выстрела или оставить как есть, что не менее опасно?

Стрельба опять прекратилась, но бросать оружие никто пока не торопился — тоже, наверное, прикидывали, что делать.

Девочка между тем остановила взгляд на одной точке, словно нашла, что искала, и уверенно двинулась вперед. Державшего ее мужчину — раза в два крупнее нее! — она легким движением плеч стряхнула с себя, как надоевшую пелеринку. Террориста отнесло на несколько локтей, и, возможно, он улетел бы дальше, не попадись ему на пути столик. Запоздалый выстрел расколотил один из многочисленных кирпичиков, которыми были утыканы декорации, и вокруг него тотчас же исчезли фантомные украшения, обнажив голый каркас.

Мафей быстро взглянул в ту сторону, куда направилась загадочная дева, мучимый вопросом — что же она все-таки искала? — и увидел вылезающую из-под стола Сашу.

Девочка подошла к ней, внимательно осмотрела с ног до головы и уверенно сообщила:

— С ребенком все в порядке.

— Хранительница? — растерянно произнесла Саша, изучая ее не менее внимательно. Затем вдруг совершенно по-детски вскрикнула: — Ой! Пожалуйста! Это же папино тело, аккуратнее с ним!

Хранительница улыбнулась и положила ладонь ей на плечо.

— С ним ничего не случится.

— Уберите отсюда детей! — скомандовал опомнившийся господин в штатском, держа на прицеле бородатого, который с очумелым видом выбирался из-под обломков столика.

Один из стражников бросился исполнять приказ и в мгновение ока закрыл обеих девочек широкой бронированной спиной.

В это же мгновение чудом уцелевший в заварушке послушник Серелий набрался смелости высунуться из-за огромного ящика для мусора, за которым малодушно укрылся при первых же выстрелах, и, словно стремясь искупить свою позорную трусость, пальнул почти не целясь в ту сторону, откуда слышались мерные удары головой о стойку и нецензурные наставления.