— Хорошо. Становитесь возле дерева, — снова перешел на «вы».

Я прижался к стволу спиной, сосредоточился и выставил перед собой руки, задрав ладони вверх. Маг поднял правую. Черное облако, быстро превращающееся в серебряный шар, потом стандартные белые щупальца, которые впились мне в ладони, удар, перед глазами вспыхнуло серебряное зарево, я стиснул зубы и медленно осел. В районе узла словно что-то взорвалось, мышцы свело, но ни страха, ни удивления не было. Знал уже, что значит принимать новый надстихийник. Да и в мозгу крутилась только одна мысль: лишь бы получилось. Пока у меня с этим проколов почти не было, если не считать одно из заклинаний Огня, но мало ли. Отдать почти все свои сбережения и остаться ни с чем не хотелось.

— Все нормально? — услышал я где-то сквозь звон в ушах голос и кивнул. То, что маг не уходил, — радовало. Значит, не обманул. А ведь мог и какую-нибудь ерунду дать вместо «щита», хотя и не думаю, что в надстихийниках вообще ерунда бывает.

Проползла минута, потом прошла уже чуть быстрее вторая, я наконец смог подняться. Ноги дрожали, такая же дрожь была по всему телу, но основная боль отпускала. В районе узла жар и покалывание быстро сходили на нет. Я даже улыбнулся, вглядываясь под темный капюшон.

— Вы хорошо справились, — не без уважения проговорил Странствующий и слегка понизил тон, отчего его голос стал еще более хриплым. — У вас неплохо развит узел, молодой человек. Вы, наверное, упорно тренируетесь?

— Бывает, — ответил я, потирая рукой солнечное сплетение.

— Такие люди нужны… везде, — он покашлял. — Вы не думали иногда, что есть разные пути, по которым можно пройти в этой жизни?

— Вы предлагаете свой? — упреждающе спросил я.

— Вдобавок вы очень умны, — его голос остался таким же тихим и спокойным. — Наш клан — это не нечто враждебное, поверьте. Мы просто ищем истину. Жаль, что по глупому стечению обстоятельств мы стали врагами храмовников и Повелителя.

— Это «глупое стечение обстоятельств», как я понимаю, — пятая книга Номана?

Он на некоторое время опешил, а я стал копаться внутри себя, пытаясь понять, зачем вообще ляпнул про книгу? Неужели только из желания поразить?

— Хм, — он тряхнул головой. — Вы продолжаете меня удивлять, молодой человек. Что ж, могу вам сказать, что если вы вдруг решите узнать о нас побольше, милости просим. Меня зовут… — он на секунду замялся, но все же назвал имя, — Шидрото. Если решите прийти к нам, скажите, что вы мой знакомый, и ни один брат не станет вам препятствовать.

— Я подумаю.

— Никто и не требует от вас необдуманных действий, молодой человек, — его голос снова стал менторским. — Путь становится правильным, только когда обдуман каждый шаг.