Теперь лица жрецов были не просто мрачными. Они выражали отчаяние и страх.

– Вы ведь хотите жить? – добил я их вопросом, и жрецы одновременно вздохнули. – Хорошо, – кивнул я. – А теперь я вам перечислю, что для этого нужно. Первое – вы отдаете нам книгу Воды. Второе – как минимум половина жрецов идут работать в учильни, должность – учитель магии. И третье – разумеется, никаких жреческих налогов. Учитесь зарабатывать сами. Здесь, правда, выбор у вас невелик – только сельское хозяйство. Займетесь другим – и мы снова займемся вами. Я понятно все изложил?

Под сводами храма воцарилась полнейшая тишина, в которой кашель Сальгара прозвучал как выстрел и заставил жрецов вздрогнуть.

– Извините, – выдохнул сэт, и я чуть не сполз под стол. Сказано это было с такой искренней непосредственностью и добротой, что в данной ситуации прозвучало феерично. Словно и нет сейчас напряжения, а так, легкая беседа между старыми друзьями.

– Ничего, – как-то подобострастно ответил кашлянувшему старик, и перевел взгляд на меня. – Но я не уполномочен решать такие вопросы. Мне нужно вернуться в Аркополь и посовето…

– Пока вы доберетесь до столицы западной Сэттии, мы уже будем прогуливаться по ее улицам. Если вы не поняли, выражусь иначе. В тот момент что-то решать станет слишком поздно. Так понятней?

– Дайте нам хотя бы час на раздумье, – сдавленно проговорил старик, и я, усмехнувшись, зачем-то выдал земную поговорку:

– Перед смертью не надышишься.

– Хорошо. Мы согласны на все условия, – тут же согласился старый жрец, как-то не очень хорошо изменившись лицом при слове «смерть».

Глава 42

Глава 42

На следующий день мы покинули город. Правда, с пешими тремя тысячами я не пошел, предоставив это дело Сальгару. Он сэт умный, справится. А сам я с верховым полком направил копыта Асгата в глубь западных земель. Нужно ведь убедиться в том, что для Нурлима точно никакой опасности больше не существует, слишком много стоявших здесь мангровских стрелков сумели убежать во время нашего ночного налета.

Старший сэт Нурлима подробно рассказал мне, куда ведет дорога, начинающаяся от внутригородского моста, и где она соединяется с той, на которой стоит государственный мост.

– Через двенадцать переходов. По пути пара поселений, не очень больших. А ты уверен, Ант, что ваши к тому времени дойдут дотуда?

– Не страшно, выйдем в тыл врага и ударим, – отшутился я, в общем-то не собираясь посвящать Кульгара в свои планы.

Шли медленно, проверяя перелески, а к вечеру наткнулись на первое поселение. Небольшое, тысячи полторы жителей всего. Чем-то похожее на Виглар. То же деревянное ограждение, те же вышки, из амбразур которых на нас смотрели дула стрельн.