– Милая жёнушка, – сказал он язвительно, – когда я говорю, что желаю тебя видеть, то ко мне надо бежать! – проорал он последнее слово. Продолжил уже тише: – Сейчас я уеду на несколько дней, а ты готовься. Мне не нужна твоя любовь и даже хорошее отношение не нужно, мне нужен наследник! Готовься. Через три дня у тебя начнутся благоприятные дни, а я вернусь примерно через четыре. Будь паинькой, и я от тебя отстану. Живи себе как хочешь. Пока.

Граф сделал шаг к двери, когда услышал шёпот Асмильды:

– Я убью тебя, тварь.

Он на мгновение замер и медленно повернулся:

– Кобылка взбрыкнула? Необъезженная, бывает.

И внезапно дал жене хлёсткую пощёчину.

Её голова дёрнулась. Из угла рта и из носа потекли тонкие струйки крови, а взгляд стал удивлённо-отстранённым. Щека постепенно наливалась пунцовой краской.

– Это тебе первый урок, дорогая, – продолжил муж твёрдым голосом. – Твой отец продал тебя с потрохами, и не пытайся жаловаться. Знаешь, что произошло с моей первой женой? Я её убил. Зарезал собственноручно. А её дочерей продал на невольничьем рынке. Знаешь почему? Она не могла родить мне мальчика, и всё. Других провинностей у неё не было. Ты не единственная аристократка в империи, запомни это. А сейчас так и вовсе – страшная. В зеркало посмотри.

Он развернулся и покинул спальню.

Как это ни странно, но пощёчина сделала благое дело – Асмильда вспомнила всё! Сразу, вдруг. Словно вихрь пронёсся внутри головы, принёс воспоминания и разложил их по полочкам. Она долго стояла не шевелясь среди четырёх женщин и улыбалась.

– Графиня, – нерешительно произнесла самая старшая фрейлина, – вы в порядке? Вам надо умыться и одеться. Вы меня слышите?

И она, и остальные три женщины были явными простолюдинками, наряженными в пышные придворные платья.

– Слышу, слышу, – ответила Асмильда, по-прежнему улыбаясь. – Помыться, причесаться, одеться, говорите? Приступайте. Завтрак подать! Я люблю горф со сливками и сахаром, остальное без разницы. Чего стоим, курицы!

Женщины опомнились и забегали, крайне удивлённые резкой переменой настроения хозяйки. А объяснялось это просто: Асмильда ни на секунду не сомневалась – Витар спасёт её. Немного беспокоила мысль: успеет ли за четыре дня? Во дворец к родителям она решила не возвращаться. Решила, находясь на далёком от дома острове. Одна, в центре чужого государства, без возможности сообщить Витару, где находится. О таких «мелочах» она не задумывалась. А эту тварь, как его… Фомиса, Витар убьёт. Егор, Рон, Агнар ему помогут. Можно побиться с кем угодно об заклад. Только вот с кем?