В неприметную удобную бухту острова Дымный, третьего по величине острова архипелага Грандан, вошла небольшая двухмачтовая шхуна под гранданским флагом. Встала на якорь в привычном месте и спустила шлюпку. Бухта была заполнена разномастными судами, среди которых пострадавшие судовладельцы со всей империи с удивлением узнали бы нападавшие на них пиратские корабли. Здесь они стояли под флагами самых разных, часто экзотических стран. Например, тот барк под флагом… княжества Рус. Вроде всё нормально, да только княжество не имеет выхода к морю! Ну и ладно, у нас суда под флагом Монголии ходят, и ничего. Удивительно, что и здесь то же самое.

На причале большого хаотично построенного посёлка шлюпку встретил толстый таможенник со своим тощим помощником. Таможенник хмурился и часто зевал, абсолютно не стесняясь широко раскрывать рот. В такую рань пришлось вставать, в полдень! Он бы не встал, но судно неурочное, а остальные и приходили и уходили без всякого досмотра по предварительной договорённости и предоплате. Хлебное у него место, хватало на далеко не бедную жизнь, но и от дополнительного заработка, пусть и медяка, толстяк никогда не отказывался. Копейка рубль бережёт. Да и служба как-никак.

Первыми со шлюпки спрыгнули два телохранителя: высокий крепкий пожилой и невысокий широкоплечий молодой, у которого тем не менее были седые виски. Они ловко притянули шлюпку бортом к причалу. На берег сошла женщина и сразу за ней ещё двое охранников. Теперь наоборот: высокий молодой и маленький среднего возраста. Багажа у прибывших практически не было. Рюкзаки телохранителей да дорожный сундук женщины. Его выгрузили матросы.

Толстяк не мог отвести глаз от красавицы. Богатая аристократка лет тридцати в дорожном платье, украшенном золотом и самоцветами. Было в ней что-то неуловимо притягательное.

– Вы меня встречаете? – сказала красавица густым обволакивающим голосом. – Господин… – пристально уставившись на таможенника.

– Кхм, Таврон, главный таможенник порта… к вашим услугам, – с трудом прохрипел толстяк пересохшим ртом.

– Будете осматривать багаж?

– Ч-что вы, госпожа? П-позвольте вас проводить…

– Мне нужен лучший постоялый двор, любезнейший.

– К-конечно! «Серая медуза» – наилучший! Хозяин – мой родственник. Вы позволите вас проводить?

Красавица благосклонно махнула ресницами.

– Простите, госпожа, как вас записать? Цель визита, багаж? – нерешительно произнёс худой помощник таможенника с планшетом и карандашом в руках. – Так положено, простите великодушно… – Он окончательно смутился под её взглядом.