Похоронили погибших на старом кладбище недалеко от замка. Восемь свежих могил с каменными обелисками в виде шпилей Спасителя. На обелисках Рона и Смолдуса под их именами были надписи: «Член магического сообщества „Стихия”. Погиб, спасая друзей». Хуго на кладбище провёл специальное загробное служение, проводив души павших в сады Спасителя, а я произнёс речь перед народом. Собрался весь замок вместе с посадом. Отдельно выстроилась «армия».

– Комесцы! Вы знаете, чёрные неисчислимой ратью атаковали перевалы, орды кочевников проходят границы земель Спасителя, и нас не миновала участь первого удара. Началась великая война народов за души, веру и нашу свободу. Сегодня мы провожаем наших товарищей. Они пали первыми. Пали достойно, спасли многие жизни и души. Не забудем их никогда, вечная память героям!

Стояла скорбная, звенящая тишина.

– Это только начало, комесцы! Будут жертвы, и боюсь, немалые. Надо всем нам сплотиться, забыть обиды, происхождение, достаток. Только вместе мы сможем выстоять и победить! Здесь лежат маг, ученик и простые воины, благородный и простолюдины – для чёрных мы все равны. Так не дадим же им усомниться в этом, братья и сёстры! Наше дело правое, и враг будет разбит! Победа будет за нами! Всё – для победы! – Я невольно скатился на военные лозунги времён Великой Отечественной.

Сердце замерло, ожидая ответа. Он последовал: по толпе прокатился одобрительный гул, и дружно рявкнула «армия»:

– Смерть чёрным! Слава барону!

Толпа нестройно подхватила эти лозунги. Даже тоскливая Агна, на которую было тяжело смотреть, просветлела. А как она убивалась рядом с гробом! Лионе с трудом удалось привести её в чувство.

– Расходимся, братья и сёстры, за работу! Герои навечно останутся в наших сердцах!

И я мысленно поклялся поставить памятник Рону. После победы.

Глава 20

Глава 20

Война шла почти месяц. Чёрные захватывали одну территорию за другой. Повержены все северные пограничные государства. Захвачены кочевыми племенами практически полностью Русток, треть Бармата, треть Шелтона, а скоро и сам Шелмиус может оказаться в кольце. Начались упорные бои на территории Лавии. В западных графствах чёрный поток почти не встречал сопротивления. Он и оказался основным – чёрные рвались к побережью и в глубь наиболее населённых земель.

У чернокнижников оказалось подавляющее преимущество в живой силе и магии – при необходимости под нож шли пленные и местные жители, активно использовались демонские твари, а пару раз появлялись и сами демоны.

Такой успех в захвате территории объяснялся ещё и новой тактикой батвийцев и кочевой орды: они обходили сильно укреплённые крепости с местами силы, блокировали гарнизоны вместе с беженцами и наступали дальше. Для блокировки достаточно совсем небольших сил с мощной магической поддержкой, а жертв – вдоволь. Очень активно использовали порталы с живыми маяками. Они всегда могли быстро перебросить дополнительные силы. Стационарные порталы с такой задачей не справлялись – накопители разряжались недопустимо быстро и требовали долгой зарядки, тогда как спонтанные порталы чёрных работали на непрерывных жертвах. Сто жертв – тысяча, а то и две переброшенных воинов. В Рустоке и пограничных странах были случаи захвата мест силы таким способом, не говоря уже о перевальных заставах в первый день войны. В крупные города они пока не совались.