Агнар важно подошёл к нему и протянул исписанный лист бумаги. Стражники прыснули. От Лионы к начальнику протянулась тонкая фиолетовая ниточка.
– Всё в порядке, господин жрец, девять голов, две женщины. Откуда, говорите,
Стражники снова прыснули в кулаки.
– Из Прудниц, – хмуро ответил Агнар, – только мы ехали. – Стражники хватались за животы. – Господин начальник караула, мы впервые во дворце, выделите нам сопровождающего, пожалуйста…
Начальник еле сдерживал смех.
– Отчего же не уважить достойного жреца? Грант’хар, ко мне!
Подошёл один из смеющихся стражников.
– Проводишь господ из провинции и поможешь сдать «мясо». Аккуратно веди, не приведи Неназываемый, они заблудятся, ты меня понял?
– Слушаюсь, господин десятник, сдам в целости и сохранности, – отрапортовал стражник, сдерживая улыбку.
– Идите, господа погонщики, мы всегда рады гостям из провинции, особенно таким отважным, как вы!
Начальник скрылся в караулке и вернулся с отмеченной подорожной. Отдал её Агнару.
– Слава Неназываемому! – рявкнул Агнар.
– Слава, слава! – подхватили стражники и мы с Витаром.
Немного отойдя от заставы, Лиона перехватила контроль над сопровождающим. Он, кстати, не был чёрным.
– Пришлось потрудиться, – ответила Лиона на мой вопрос, – надо было чистые листы показывать, с текстом сложнее, оказывается. А про сумки они сами забыли от смеха, скучно им.
Проводник вёл нас спрямлённой дорогой к зданию тюрьмы. А хотел ради шутки поводить по другим постам. В этих дорогах, запутанных среди подстриженных кустов и многочисленных зданий, сам чёрт ногу сломит. Почти все здания были защищены тёмными плетениями, на улице – ни души, кроме патрулей. Нарывались на них, удивлённых, три раза. С помощью Лионы – проносило. До темницы дошли за час. Неприметное одноэтажное здание на фоне огромного дворца, похожего на ступенчатую пирамиду. Дворец сверкал многочисленными магическими светильниками, которые издалека сливались в символ Неназываемого: жертвенный нож над массивной плитой. Действительно, при хорошей фантазии можно подумать про «серп и молот».
В дворцовой тюрьме содержались исключительно жертвы, и этажность в ней была направлена вниз. Последний, седьмой этаж короткой галереей соединялся с главным алтарём Батвии. Каждый день там приносили в жертву десятки человек, и их сила шла прямиком в «нижний мир» к демонам для поддержания прокола между мирами. Резали в основном магистры, но один раз в сутки, с восходом солнца, это делал собственноручно Верховный жрец, начиная новый цикл дневных жертвоприношений. Вопреки общепринятому мнению, жертвы в основном приносились в светлое время суток. Жрецы тоже люди, тоже поспать любят. Это рассказал нам наш сопровождающий, обычный стражник внешней дворцовой стражи, не чернокнижник, а простой почитатель Неназываемого. Из этих сведений не делали тайны, но и не выбалтывали. Провинциал Варанк’хат таких подробностей не знал. Нам надо спешить.