– Я бы предложила оседлать Искра, – виноватым тоном проговорила Роза, не обратив на Глыбу внимания, – но он ТАКОЙ упрямый и еще чуточку ленивый, в пустыню посреди ночи ни за что не вылетит. – Она прошла по выложенной плиткой террасе и спрыгнула во дворик.

– С чего ты взяла, что этой драконихе нравятся люди? – спросила Лиана. Они пересекли ещё несколько двориков при свете высоко висящих в небе трёх лун, потом прошли через дворец – назад к внешней стене.

– Ну, я-то ей нравлюсь! – рассмеялась Роза. – Как увидит меня – давай ворковать, смешно прямо, сил нет. Я будто милый-премилый крольчонок или еще кто. Иногда она подбрасывает мне вкусняшек, хотя Искр наверняка журит её за это.

– Так ты питомец, – пробурчал Глыба.

Роза пожала плечами:

– Мне так не кажется, но если я тут и зверушка, то такая, которая летает верхом на драконах. А это совершенно точно потрясающе. Вот Листик вернется и скажет, что я права.

– Пусть сперва вернётся, – мрачно пробормотал Глыба.

Листик никак не мог сосредоточиться на беседе, разрываясь между волнением за Ласточку и страхом перед полётом на спине дракона.

– Есть совет? – спросил он у Глыбы. – Ну, подсказки там какие-нибудь, правила полетов на драконах?

– Правило первое – не летай на них, – предсказуемо ответил Глыба. – Второе – если уж угораздило так сглупить, то держись крепче.

Лиана и Роза одновременно и одинаково закатили глаза.

– Я-то думала, ты в двадцать лет ворчуном был, – сказала Роза и ткнула его локтем к бок. – А ты стал еще хуже!

– А что, он всегда был таким? – спросила Лиана.

– Каким – таким? – насупился Глыба.

– Угрюмым? – подсказала Роза. – Чрезмерно опекающим? Капельку предосудительным? Да, всё так.

Лиана хихикнула, а Глыба укоризненно посмотрел на Розу.

– Прошу прощения, – сказал он, – но как прикажешь сохранять грозный авторитет в глазах ребёнка, если ты делаешь из меня посмешище?

Несмотря на тревогу, Листик заметил, что рядом с Розой стены, которыми Глыба отгородился от мира, стали рушиться. «Лиана хотела вернуть Розу, чтобы помочь отцу … а на деле та больше помогает Глыбе, настоящему Драконоборцу».

Наконец, они добрались до башни недалеко от внешней стены и молча стали подниматься по витой лестнице внутри. Местами на ступенях лежали песчаные наносы – должно быть, намело через узкие окна в стенах. Вообще, лестницей явно пользовались редко; большинство драконов наверняка предпочитало просто взлетать на башню, но кто тогда пользовался ступеньками и ради чего их вообще устроили?

Каждая была высотой в человеческий рост, и подъём выдался изнурительный. Ближе к концу Листик с Розой уже втаскивали наверх Глыбу и Лиану. Наконец, они вышли на круглую каменную площадку, с высоты которой открывался вид на весь дворец. Никаких перил или ограждения тут не было, ничто не помешало бы человеку шагнуть в пустоту. У Листика даже закружилась голова, и он стал смотреть вверх, на бескрайние просторы, усыпанные мерцающими звездами. Посреди них сияла комета – яркая, как луна, и почти такая же крупная.