– Ну, это … неожиданно, – сказала она.

Листик рассмеялся, отрывисто и облегчённо, а потом вдруг как взял да обнял её, и – о, три луны! – человеческие объятия не шли ни в какое сравнение с драконьими. Прежде Ласточка вроде ни с кем из людей не обнималась. Родители вообще хоть обняли её напоследок, прежде чем отдать на поживу драконам? А сёстры?

«Нет, меня обнимал только Листик, давным-давно, когда я была совсем маленькой и потеряла улитку, которую он для меня вырезал».

– Ласточка, я летал на драконе! Свалился с него! Чуть не расшибся! Мне надо присесть. – Он плюхнулся на песок, спрятал что-то в карман и растёр лицо ладонями.

– Ну ты и неуклюжий. Я летаю на драконе вот уже … да я всё это время летала на нём и ни разу не была близка к гибели. – Она присела рядом с братом. Братом, который не забыл её имя и который полетел за ней на драконе.

– Я думал, ты умерла, – сказал он. – Все эти годы … Мама с папой сказали, что ты ослушалась шаманов и за это драконы тебя съели.

– Так и знала, что они это скажут! И тебя предупреждала, нет? – Она посмотрела на Небо, и тот сочувственно кивнул. – Наглое вранье. Ох уж эти лживые вруны!

– Поверить не могу, что верил им … Рябинка только недавно открыла мне правду. Как подумаю о всех, кто врал мне, кто знал, как на самом деле с тобой поступили шаманы, и ничего не предпринял … так злость берёт.

– Добро пожаловать в мою шкуру, – ответила Ласточка. – Забавно, что это была Рябинка. Её ведь там даже не было. Я всё гадала, узнает ли хоть кто-то из сестёр правду.

– Вообще-то, она пыталась остановить селян, – сказал Листик. – Когда пришли за тобой, её даже пришлось запереть в погребе.

– Рябинка пыталась остановить селян? – Это просто не укладывалось в голове. Рябинка никогда не уделяла ей и капли внимания. Порой казалось, что Рябинка даже не знала имени младшей сестрёнки; в другие дни Ласточка злила сестру так, что та, наверное, с радостью сама скормила бы её драконам. Она бы ни за что и никогда не подумала, что Рябинка попыталась бы отбить её жизнь.

Листик глубоко вздохнул и, зачерпнув пригоршню песка, посмотрел, как песчинки утекали сквозь пальцы.

– На самом деле она считает, что это из-за неё тебя принесли в жертву. Мама нашла одну из книг, что ты стащила у шаманов, и Рябинка сдала тебя.

– О, конечно! Ну, то есть я ведь и правда взяла те книги, так что она просто сказала правду.

– Не помнишь, что в них было? Я думал, ты узнала какой-то жуткий секрет шаманов, и поэтому они решили избавиться от тебя.

Ласточка помнила, как семилетней держала книги в своих маленьких ручонках: увесистые, гладкие, они прямо пахли чем-то ужасно важным. Содержание она, правда, почти не запомнила. Только уйму циферок в столбиках.