– Страх верно почувствовал, что ты подобна своему отцу и так же, как он, будешь править своим народом мудро, не забывая о милосердии и справедливости. Он понял, что с твоей силой не совладать даже ему и что, едва заняв трон, ты прогонишь его из своего королевства. А он не может этого допустить. Я не могу этого допустить. Если Страх, сильнейший из моих детей, уступит какой-то девчонке, что станет с миром?
Говоривший повернулся к Софи, и она ахнула: вместо лица у него был череп, а вместо рук – выбеленные временем кости.
– Познакомься, это мой отец, – сказал Страх. – Его имя – Смерть.
Глава 82
Глава 82
Шестеренки механического сердца Софи дико завертелись. Они проскальзывали, тормозили, но все же зацеплялись друг за друга и продолжали движение.
Страшный призрак двинулся к ней. Его шаги эхом отзывались в зале. Софи стояла, парализованная видом его кошмарного лица.
– Мой сын много раз пробовал тебя убить, но потерпел неудачу, – сказал он. – Теперь настала моя очередь, а у меня осечек не бывает.
Он приближался, на ходу вынимая меч из ножен. Сверкнул клинок. На нем было начертано слово «Вечность». Все тело девушки, каждая ее мышца, каждая косточка вопили: «Беги! Спасайся!» И только сердце, ее глупое механическое сердце, приказывало стоять и защищать Уилла.
И вдруг она вспомнила слова: «Он понял, что с твоей силой не совладать даже ему…»
«В чем же она? – отчаянно спрашивала себя Софи. – Какая сила может одолеть Страх?» Ответ нужен был ей немедленно.
– Начни с мальчишки, папа, – вздохнула Боль. – Избавь от страданий его, а заодно и меня.
– Ты всегда была жалостливой девочкой, – ответил ей отец, подходя к Софи и Уиллу.
Боль улыбнулась, обнажив черные зубы. Страх передвинул хрустальный кубок.
Страшный призрак занес свой всеистребляющий меч над Уиллом.
– Нет! – вскрикнула Софи и закрыла его грудь руками. – Не надо, пожалуйста.
Казалось, время остановилось, но все, что случилось потом, продолжалось не дольше одного удара сердца. Воздетый меч Смерти опустился, его острие было нацелено в сердце Уилла.
Софи завизжала.
И бросилась под меч.