– Не надо. Возвращайся. Пожалуйста, – взмолилась она.

– Возвращаться? Куда? Снова бродяжничать? Просить милостыню? Все это медленная смерть. Пусть уж лучше я умру быстро, а со мной – и мой малыш. Мой муж мертв. Дом у нас отняли. Ничего не осталось. А ты дала нам кое-что. Надежду. Смелость. Любовь.

К глазам Софи подступили слезы, но ей все же удалось не заплакать. Она нащупала руку отважной женщины, ощутила дрожь и с силой сжала ее.

Обе повернулись к дворцу и стали смотреть прямо на лучников. Софи молилась, чтобы смерть, если она настигнет их сейчас, была скорой. Но у богов были иные замыслы на ее счет, и солдаты, один за другим, опустили луки.

– Цельтесь, черт вас дери! – орал Хаакон. – Или я велю вас вздернуть!

Но его люди отказались стрелять в ребенка.

Софи и молодая мать недолго стояли вдвоем. К ним подошел слепой барабанщик, которого вел его новый друг, гоблин. Потом – госпожа Беккер, бывшая на сносях, со всем семейством. Макс. Какую-то женщину привезли в тачке два мальчика. За ними потянулись старики. Дети. Тролли и пикси. Все они брались за руки, собираясь вокруг Софи. За первым кругом появился второй, за вторым – третий, и так до тех пор, пока все поле не оказалось заполнено народом.

Фельдмаршал глядел со стены на поле и видел людское море. Он видел голодных, усталых, худых людей. Иногда даже раненых. Бездомных. Несправедливо обиженных. Изгнанных. Все это был его народ.

Несмотря ни на что, этот народ был храбрым. И не потерял надежды.

– Как вы смеете не повиноваться принцу? – визжал Хаакон. – Цельсь!

– Он не ваш принц! – крикнула Софи. – Он не любит вас, вы для него – пушечное мясо! Вы будете умирать за него, потому что только так он может править. А я буду умирать за вас, потому что я буду править иначе. Арестуйте его, фельдмаршал!

Разъяренный Хаакон выхватил оружие у ближайшего к нему лучника, стремительным движением наложил стрелу на тетиву, натянул ее и выстрелил.

Но фельдмаршал оказался быстрее. Он схватился за лук и дернул его вниз. Стрела не долетела до людей и плюхнулась в замковый ров.

– Арестуйте этого человека! – приказал он.

– Арестовать меня? – не поверил своим ушам Хаакон. – По чьему приказу?

Фельдмаршал повернулся к Софии отвесил глубокий поклон.

– По приказу королевы, – сказал он, выпрямляясь.

Глава 92

Глава 92

Софи проехала через замковый мост на плече каменного тролля.