Им было знакомо это имя.

Они уставились на живую легенду. Ку оглянулся. Лупо надеялся, что с ним не случится приступ совестливости до той поры, пока рыбка не заглотит крючок. Если он сумеет продать этот товар, тогда можно будет вздохнуть свободно.

– Я передам твое предложение, – сказал Коринт. – И во сколько вы оцениваете свои сведения и исполнителя?

– Мегатонны платины, палладия, иридия, родия, трансурановых и других редких элементов. Информация. А также все, что вы узнали о сторожевых кораблях, но чем не захотели делиться. Соберите такой багаж, который ослепит нас, потом утройте его, вспомните о том, что альтернативой разорению будет полное уничтожение, утройте снова и возвращайтесь. Раз уж вы попытались кинуть нас в глухом конце, мы потребуем оплаты вперед. Укажем вам место и время. Во Внешнем космосе.

– И мы должны довериться вам?

– Дом Трегессеров держит слово. Такова наша политика. Подумай сам. Мы заинтересованы в том, чтобы торговать с вами и дальше.

Три пары глаз пронзали его копьями презрения.

– Мы не уполномочены заключить такую сделку, – сказал Коринт.

– Я же сказал: ступай и подумай, стоит ли игра свеч. Мы подождем. Но когда вернешься, не привози с собой этих чудовищ. Это может нас расстроить. Вторая, отведи этих людей к Тэ-Вэ. Скажи ей, чтобы позаботилась обо всем, что им потребуется.

* * *

Тортил не желал явно демонстрировать свое отношение к увиденному. Провик что-то задумал. Нет смысла занимать определенную позицию, пока не станет понятно, что происходит.

Провик смотрел на дверь, через которую вышли внешники.

– Проблема в том, что они могут разделаться с нами.

– Ты расскажешь нам, что задумал? – спросил Блаженный.

– Пока все только вырисовывается. Я до сих пор не уверен, сможем ли мы что-то предпринять. Теперь я понимаю, что здесь не может быть обоюдовыгодного соглашения. Я знаю, что они пытались кинуть нас в глухом конце. Если они сотворят чудо эпохи и остановят Сторожевой флот, то потом поджарят нас точно так же, как поступил бы флот, узнав наши планы.

– Ты только что предложил им Звездную базу.

– Дело должно выглядеть так, будто мы им помогаем. Нужно убедить их, но ничего не показать флоту. Вот я и предложил им это. Чего-то подобного и ждут от сделки, когда единственный бог – это прибыль. Остальное я подбросил потому, что они бы все равно не поверили, если бы я сказал, что мы заботимся об их благе. Они знают, что́ мы о них думаем. Идеальная стратегия для нас – оказать помощь, но так, чтобы это заняло много времени. Они будут молчать, пока сторожевики не проглотят их.