— Твой порыв ни к чему бы не привел, — Зэлдар склонил голову ко мне и показалось, что меня опалило горячее дыхание, скрывающееся за прочным металлом. — Ты недостаточно смела, чтобы совершить такое. Как бы ты ни любила Союз и ненавидела меня, ты будешь… — пальцы в перчатках метнулись к моей шее, немного погладили и замерли в районе сонной артерии, словно прощупывая пульс, — всегда цепляться за жизнь. Какой бы жалкой она ни была.

— Моя жизнь стала жалкой лишь рядом с тобой! — возмущение сорвалось против моей воли. Надо было бы придержать резкие слова, но обида на мгновение застлала глаза. — Чтобы действовать в интересах Союза, не обязательно направлять импульсы на себя.

— Даже если ты развернешь истребители не на себя, а на соседний корабль, — Зэлдар вздохнул, словно удивляясь моей глупости, а черная рука метнулась над объемной моделью аюстера, находящегося под прицелом, — ты знаешь, что полагается за такое.

Я кивнула, прикусив губу. Уж лучше убить себя без промедления, чем подвергнуть последующим пыткам с разбирательствами и мучительной прилюдной смерти.

— И если я не казню тебя сразу, как положено, ты медленно, но верно убьешь себя сама, когда осознаёшь сколько невинных людей погибло от одного твоего движения. Призраки прошлого не дадут тебе жить, Альтарея. Я достаточно хорошо изучил тебя. Ты не справишься с этим. — Тёмная фигура буквально нависла сверху и я отклонилась назад, пытаясь сохранить дистанцию и видеть лицо человека напротив. Отступать было некуда, сзади раскинулась командная панель.

Мысли лихорадочно метались внутри. Означали ли все эти слова, что Зэлдар готовил меня к смерти или он был готов… принять мой поступок? Смогу ли я сохранить жизнь хотя бы ребенку, если расскажу про него? И не стоит ли это сделать прямо в эту секунду, пока дальтериец не успел сжать сильные пальцы, все еще лежащие на моей шее?

— Если ты не испытываешь ненависти к Союзу… — я громко сглотнула, чувствуя, как неумолимо уменьшилось пространство вокруг меня, когда вторая тяжёлая рука уперлась в серебристое основание купола сбоку от моей головы, — тогда почему… почему ты хочешь уничтожить его?..

— Я не нахожусь во власти эмоций, Альтарея. — Шлем приблизился к моему лицу настолько, что расплылся в огромное черное пятно. — Я знаю одно — Союз должен перестать существовать. Его судьба — уйти в небытие вместе со всеми своими упрощающими жизнь технологиями…

— Тогда… тогда было бы вернее все же направить истребители на нас, — прошептала я тихо. — Иначе я не смогу простить себе, что не смогла предотвратить гибель стольких людей.