— Другое можно увидеть… — я закусила губу и ощутила жар, поднимающийся от моих ступней вверх. Пламя медленно распространялось по моему телу и причиной его являлось присутствие, слишком близкое, темной фигуры рядом. — Можно увидеть лишь с точки зрения свободы.

— Мне жаль, — повторил он, — что я не могу дать тебе желаемого. Пока ты — всего лишь женщина, которой не место на войне. Но вот с другим ты можешь справиться вполне хорошо.

Его рука скользнула мне на талию и поднялась выше, обтекая грудь.

— Ты ошибаешься, — упрямо возразила я. — Военные дела не различаются по полу.

— И что же твои командиры так ценят в тебе, Альтарея? — в его голосе звучала откровенная издевка. Снова раздался звонок, но Зэлдар взмахом руки мгновенно отключил надоедливый вызов. — Эту хитрую способность имитировать чужое сознание и открывать ключи?

Я ошарашенно молчала, отведя взгляд. Конечно, нельзя было надеяться, что дальтериец не станет выяснять, каким именно образом я получила доступ к визуальному управлению кораблями. Но меня поразило, с каким пренебрежением и насмешкой он отозвался об этом.

— А где при этом находится твое собственное сознание? — он настойчиво приподнял мой подбородок, заставляя смотреть себе в лицо. — Когда ты делаешь это, куда пропадаешь ты?

Вопрос, о котором я никогда не задумывалась, прозвучал как выстрел в моей голове.

— Я…

Я имитатор, я всегда легко подключалась к сознанию других людей. Это давало ощущение своей… силы. Но я в самом деле не знала, что было с моим сознанием во время имитации. Жило ли оно? Признаться в том, что я запуталась, было стыдно, но Зэлдар не стал жалеть меня, ударяя словами вновь.

— Тебе нравится жить чужими жизнями, Альтарея, — он утвердительно кивнул. — А вот твоя собственная при этом… Где она?

Я не знала ответ на этот вопрос. Более того, шокировало то, что Зэлдар, казалось, вовсе не удивлялся моим способностям, а смог повернуть суть дела так, что они начинали казаться неприятным наваждением. Я растерялась окончательно, мой взгляд соскользнул прочь и стал цепляться за детали пространства. Также светились зависшие в пространстве модели кораблей, красным светом мигал сигнал входящего вызова.

— Или ты что-то скрываешь еще, Альтарея? — желтый взгляд вновь привлек к себе внимание, проникая в самую глубину, словно сканируя мое нутро. Я непроизвольно сжалась. — Что-то, о чем я еще не знаю?..

Повисли напряженные секунды тишины, я боялась открыть рот и малейшей интонацией снова выдать себя. Этот странный разговор разворошил внутри меня глубокие основания, я почти перестала понимать, что происходит. Моя жизнь всегда казалась мне четкой и осознанной. До этого момента.