— Алия! Наконец, ты вернулась! Тут такое… — скорее всего, Терезия полагала, что я задержалась на празднике урожая. Если бы она узнала, где мы с Филом были на самом деле, могла бы не пережить потрясения. — Как хорошо, что ты этого не видела!..

— Что случилось?! — воскликнула я и сделала шаг внутрь дома, потрясенно наблюдая перевернутые предметы вокруг: раскиданные в беспорядке стулья, словно огромная сила в ярости разметала их и свисающее со всех поверхностей стираное белье. Перевернутый чан для варки сиротливо валялся на карцезитном столе, и вовсе сломанном. Старая женщина дрожала всем телом, утирая выступившие слезы.

— Беда, беда! — только и повторяла она, прижимая сухую руку к морщинистым губам.

— Терезия!.. — я попыталась успокоить ее, схватив за плечи.

— Снова они! — воскликнула старушка, немного придя в себя. — Черные дьяволы вернулись, а значит, будет беда!

— Успокойся! — не выдержала я, отодвигаясь. — Что они искали?

— Опять Апхокетоль в немилости! Они злятся на нас, здесь скрывается беглец! Беглянка!

— Да?.. — переспросила я, чувствуя, как сердце делает кульбит.

— Где ж это видано? С белыми волосами! Да сроду на Апхокетоле ни у кого белых волос не было! — с жаром воскликнула Терезия.

Я непроизвольно потянулась к своим обрезанным розовым прядям, а взгляд женщины внезапно остекленел.

— Старая моя голова! — она прикрыла рот рукой от внезапного прозрения. — Совсем не соображает… И хорошо, хорошо это… — она прикоснулась ладонями к моему лицу, трогая мои щеки шероховатыми пальцами и шамкая губами. — Мы тебя спрячем, милая!.. Акрес поможет, он способен… у него есть подземные хранилища…

Она быстро заходила по комнате, шаркая и взмахивая руками. Терезия, как всегда, была встревожена и я ощутила внезапный порыв нежности к ней. Тепла и того золотистого медового чувства благодарности, сдобренного щепоткой грусти, которое предвещает скорое расставание. Мне всегда везло на людей, заменяющих родных родителей. Терезия, пусть и не надолго, но превратилась для меня в фигуру, больше всего напоминающую мать. Я не могу назвать иначе ее щепетильного опекающего отношения ко мне.

— Терезия! — прошептала я, делая несколько шагов и прижимая тщедушное тело пожилой женщины к себе. Я вдохнула аромат мыла, исходящий от седых с фиолетовым отливом волос, и застыла на несколько мгновений. Мне хотелось заполнить его и не терять никогда. Я знала, этот запах будет тем путеводным звеном, внутренней опорой, вспомнив о которой, я всегда смогу принять верное решение. Старушка, до седых волос борющаяся за свое существование и не потерявшая веры в людей, сохранившая оптимизм и благие цели, что, как не это, способно вывести из уныния и направить на нужный путь?..