— А что, если таким образом, убрав эмоцию, мы потеряем часть себя? — все же у меня хватило сил сформулировать вопрос, прикрыв веки под теплой ладонью.

— Не стоит растить в себе страхи. Тебе нечего бояться рядом со мной, Альтарея, — дальтериец убрал руку с моих глаз, обвивая ее вокруг моего тела и буквально вжал меня в себя, не оставляя пространства для движений.

— Даже тебя? — я снова завозилась и попыталась развернуть голову, чтобы видеть его глаза во время ответа. Тщетно. Его лицо и проступавшее сквозь ткань горячее дыхание поселились точно у меня на затылке.

— Ты красивая, — неожиданно произнес он. Две большие ладони заскользили вниз, обтекая мой живот. От непредвиденного комплимента я окончательно растерялась, поэтому решила заполнить паузу беспокоящим меня вопросом.

— Ты давно понял, что я здесь?

— Твое присутствие было сложно не заметить… — хмыкнул мужчина. — Надеюсь, твои наблюдения… будут полезны.

— Я видела пустыню, Зэлдар, — сказала я осторожно, впервые за долгое время назвав его по имени. — Слишком спокойную, чтобы обращать внимание на мелочи.

— Я и есть пустыня, Альтарея. — Голос дальтерийца на мгновение стал похож на металл. — Это уже не изменишь. Во мне мало живого… в привычном понимании.

Некоторое время мы молчали. Я побоялась спугнуть его откровение глупыми вопросами и старалась сосредоточиться и помахать знаменитым на просторах галактики мечом, раз появилась такая возможность. Однако делать это было все сложнее, жар, исходящий от тела мужчины, сбивал с толку и настраивал на совсем другой лад. Наконец, он вздохнул.

— Пустыня — это сила. Она позволяет достичь максимального сосредоточения. И свободы.

— Иногда даже пустыне необходима свежая вода, — сказала я первое что пришло в голову, в то время как руки неуклюже подняли меч на невидимого противника. Зэлдар распознал этот маневр и, вновь обхватив мою кисть и резко отведя в сторону, совершил решительный удар вниз. Уверена, стоящий напротив нас враг был бы уже мертв.

— Ты права, Альтарея. Это действительно не для тебя, — усмехнулся мужчина. Движение пальцами и меч погас, исчезая где-то за моей спиной. — Твоя нерасторопность никак не изменилась с момента нашей встречи.

— Ты хотел убить меня! — вот уж лучше молчать, но давняя обида дала о себе знать.

— У меня были на то причины, — сказал он, внезапно разворачивая меня к себе так, что его скрытое лицо нависло прямо над моим, а желтизна глаз ворвалась внутрь пугающе остро. — Ты знаешь, я мог это сделать, будь на то желание…

— Что же тебя остановило? — вопрос, снедавший меня все это время. В ожидании ответа я, кажется, перестала дышать, а тело онемело от напряжения, вытянувшись по струнке.