***

Женщины…

Женщина. Я не знал, как нужно обращаться с ней.

Лишь сейчас стало очевидным, что за годы войн и достижений, я никого не подпускал к себе так близко, чтобы начать заботиться о его благе. О ее благе… Женщины мелькали перед лицом пестрыми картинками, яркими нарядами, провокационными, нередко искусственными, формами. Унять желания, отвлекающие от мыслей, получить физиологическую разрядку — такой проблемы не стояло. Любая промежуточная станция светилась откровенными до безобразия объявлениями продажных услуг, стоило пространству идентифицировать твой возраст и пол. Иногда казалось, картинки выворачивали сознание наизнанку, заставляя задумываться о сношениях столь экстремальных, что такое и в голову не придет. От этой вульгарной мешанины порой гнев накрывал даже меня. Старею, может? Я уже не раз задумывался о запрете провокационных показов обнаженных девиц, вытворяющих ашер знает что, но солдаты… Разразись аннигиляция, солдатам эти услуги были необходимы!

Все же лучше это, чем нейронное подавление мозговых импульсов, отвечающих за половые потребности — технология, активно используемая Союзом. При мысли о Союзе мою, и без того исковерканную гримасой челюсть, казалось, окончательно свело судорогой. Все не так было в «просвещенном» Галактическом сообществе — в этом пространстве, питавшем мою ненависть, на этой земле, которую хотелось выжечь дотла. Начиная от заселения искусственных планет и заканчивая бесконечным рядом волновых технологий, незаметно меняющих активность мозга. Казалось, жители Союза погружены в непроходящий, ими же созданный сон, облегчая и без того ленивое восприятие.

Я отвлекся.

Женщины в моей жизни всегда являлись незначительным эпизодом, на который было жаль тратить слова. И мысли. Я не считал их чем-то интересным и заслуживающим внимания. Вот фактуру их тел… иногда. Как способ забыться. Как средство стабилизировать свой внутренний мир, как своеобразный… эксперимент. Можно ли в этом забытьи найти себя, замедлить желание, остановиться?.. Сближаясь с их телом, я думал не об их благе. Я занимался медитацией, как бы странно это не звучало. Я всегда полагал, что ничто не имеет права властвовать над моим сознанием, даже такие простые желания. Я играл с женскими телами, оставляя их в неведении и не допуская к мыслям.

Зачем? Я знал, продолжения связи никогда не будет.

Я не раскрывал лица. Шлем оставался на мне, неизменно скрывая все, что касалось личного. Я сросся с ним и почти не ощущал легкой оболочки, маскирующей мои подлинные, отвратительные черты. И дело даже не в брезгиво-испуганном выражении, которое неизменно случится с лицом лэнны, как это случается каждый раз, стоит новобранцу волей случая лицезреть меня без шлема. Так происходило со всеми. Всегда. Я и сам бы смотрел на себя также, если бы мог научиться чувствовать. Но единственным моим ощущением оставалось безразличие. Я лишь не желал, чтобы их взгляд касался меня, словно мог… испачкать.