Увлекшись мыслями я не заметила шагов сзади и от неожиданности подскочила на ноги, когда мужчина был совсем близко.

— Зэлдар!.. — выдохнула я, не давая тревожным мыслям снова скрыться в закоулках сознания. — Мне нужно… На Апхокетоле остался близкий мне человек.

Все-таки эмоции — дурная вещь. Зэлдар прав. Я так заволновалась, что слова получились резкими и невнятными.

— Мальчишка? — спокойно переспросил мужчина. Я кивнула, поражаясь его внимательности. Сердце билось быстро и я непроизвольно вцепилась побелевшими пальцами в платье.

— Хочу забрать его…

Дальтериец разглядывал меня мгновения, растянувшиеся на вечность. На его лице застыла скрытая ирония. Глаза словно задавались вопросом, какой авантюрой я вновь увлеклась. Но это была отнюдь не авантюра, мои чувства были оголены как никогда. Я не могла предать ребенка. Но спрятать чувства к Зэлдару и нашему малышу — тоже.

— Я не говорила, не знала, как ты будешь реагировать… — вновь пробормотала я.

— Сколько ему? — бросил он вроде небрежно. К чему вопросы? Страх кольнул внутри.

— Тринадцать, скоро четырнадцать, но он совсем еще ребенок, — быстро затараторила я. — Ему нужно…

— Ему нужна нянька? — резко спросил Зэлдар, а мое сердце ухнуло вниз.

— Нет… Ему нужна мама. Я знаю, какого это остаться без матери, Зэлдар, — я смотрела прямо, стараясь не обращать внимание на колющее чувство внутри.

— Знаешь? — Желтые глаза на мгновение вспыхнули и мужчина качнулся вперед, словно стремясь схватить меня, но замер. Песок в его радужках затянулся дымкой, загораживая то, что происходило на глубине. Он застыл, погружаясь в себя, будто падая в зыбучие пески. Туда, где я ему никак не могла помочь. Его лицо окаменело.

Его тянуло на самое дно, я это чувствовала.

— Зэлдар?.. — забеспокоилась я. — Я хотела сказать, что дала обещание. Фил спас меня в первый день на Апхокетоле и все время мы были неразлучны. Я не могу убить его надежду. Он — ребенок… Ты понимаешь?

— Не слишком ли много детей, Альтарея? — внезапно отмер мужчина, усмехаясь.

Я вздохнула, следовало ожидать этого вопроса. Но перемена настроения Зэлдара пугала. Он думал о чем-то таком, что не хотел произносить вслух. Ощущение близости между нами предательски ускользало. Я схватила его сухие руки с длинными пальцами и легонько дернула на себя.

— Я верю в нас, Зэлдар. Все получится. Тебе не придется пожалеть. — Я сжала его ладони, превосходящие по размеру мои. От сильного прикосновения становилось спокойнее, словно мужчина не мог покинуть меня ни при каких обстоятельствах. — Просто не уничтожай во мне то, что только-только начинает цвести…