— Союз не поменялся, Альтарея. Увы. Это противостояние невозможно прекратить.

— Нет! Многое изменилось! — с жаром воскликнула я, подскакивая из-за стола. — Ты просто не видел! Сказка, которую ты поведал, истинна до определенного момента. Возможно, в прошлом и было так. Но сейчас Союз предпринимает много мер по восстановлению разрушенных регионов, политика сбора ресурсов не такая агрессивная… Я сама росла на естественной планете, Зэлдар!!! Я знаю, что это такое. Только после смерти моих настоящих родителей жизнь в натуральных условиях стала невозможной. А сейчас это и вправду роскошь. Жить на натуральных планетах могут далеко не все…

Зэлдар смотрел на меня глазами, глубина которых на мгновение заменилась пустотой. Он резко отстранился, словно погружаясь в лишь ему ведомые воспоминания. Внезапно отмер и снова заговорил.

— Война империй длилась долго. Столетиями.

— Но мир был установлен! — вклинилась я.

— Да… Обманчивый мир. Лживый. Затаившийся мир… Как ядовитая змея он выпрыгнул из-за камней в подходящий момент, поражая ядом все на своё пути…

— О чем ты говоришь? — вздрогнула я.

— События двадцатилетней давности.

Я нахмурилась. То время вспоминать не хотелось.

— Было небольшое противостояние, я помню, — все-таки кивнула.

— Хорошо, что помнишь, — лицо мужчины неожиданно приблизилось ко мне, а голос стал похож на шипение только что упомянутой рептилии. Я же застыла, словно загипнотизированная этой внезапной переменой. — Небольшое… Нет. Это было внезапное нападение на мирные регионы.

— Не может быть, — покачала я головой. — Союз не действует такими методами.

Я слабо улыбнулась, словно стараясь убедить мужчину в своей правоте. Но он молчал и это молчание камнем повисло между нами. Тикали секунды, и я не выдержала.

— Разве нет?

— Катария… — наконец, произнёс Зэлдар. — Я вырос там.

— Ничего себе! — я простодушно открыла рот. — Я заметила, что ты неравнодушен к холодной планете. Признаться, за последние несколько лет я впервые почувствовала себя там живой. До того момента, как ты…

— Я умер там. — Резко ответил мужчина, а я застыла от пронзительных слов. — Умер…

— Но… как же? — спросила я, а сердце сжалось в предчувствии беды. Все эти шрамы, паралич. Неужто Катария?..

— Да, — словно подтвердил мои мысли Зэлдар. — Все случилось там. Союз напал внезапно на пограничные территории. Ночью. Мы не ожидали. Никто не был готов.

— Мы?.. — как эхо повторила я.