— Я жил с матерью и младшей сестрой. Они не выжили, — сухо закончил мужчина.

— Вселенная! — я прикрыла рот, отказываясь верить в слова. — Как же… Как же так!

— Жестокая правда всегда скрывается, Альтарея. Пора бы знать это, — так же безэмоционально ответил Зэлдар. Но я чувствовала, это не конец рассказа. За ним, словно в глубине, крылось что-то ещё. Куда более мрачное. Боясь вытянуть ускользающую тень на поверхность, я едва слышно спросила:

— Как это случилось?

— Захватчики проникали в дома и уничтожали жителей. Все просто, Альтарея. Им нужна была Катария. И не так важен способ её получения. — отстранённостью его речи поражала. Он словно снова старался скрыться от тех эмоций, продолжая говорить спокойно.

Я задумалась, пытаясь оценить его слова. Зэлдар говорил серьезно и я ни разу не ловила его на лжи. Более прямого человека, чем Зэлдар, тяжело было найти. Однако, иногда он недоговаривал и по задержкам речи я могла это распознать. А также по тому, что на глубине его глаз дрожало нечто страшное, боясь появиться на свет.

— Разве это была не защитная операция? — начала я осторожно. — Могло произойти непонимание… Нет? — уточнила я, вглядываясь в застывшую статую, в которую обратился мужчина. — Отец… Он был там. Ах если бы он был здесь! Он бы нам все объяснил. Скорее всего, это чудовищная ошибка.

— Он не был бы здесь. Его бы давно не было!!! — внезапно резко выкрикнул Зэлдар, а я, испугавшись перемены в нем, попятилась. Интуиция вопила — опасность рядом. Только в чем — разгадать я так и не могла.

— Я не понимаю… — удивилась я. — Почему не было?! Ты что-то знаешь еще? Как погибли твои родные?

Зэлдар повернулся в сторону огня в камине и замолчал. Пауза затягивалась и я также начала рассматривать рвущиеся наружу языки пламени. Внезапно навалилась усталость. Солнце еще не село, но казалось, что часы сегодня превратились в дни. Тягучие, томительные и бескомпромиссно печальные. Я залезла в самый центр грязной лужи и никак не могла выбраться из нее. Каждая новая фраза Зэлдара дарила не исцеление, а все глубже и глубже тянула вниз.

— Не все могут выдержать правду. — Голос мужчины проник в сознание словно откуда-то извне. — Большинство людей предпочитают ее избегать, дабы не делать выбор, тяжесть которого они не могут нести. Не по силам…

Я промолчала. Родители учили меня с детства — любая правда, даже самая тяжелая, куда лучше сладкой лжи. Быть может, это видно не сразу, но последствия обмана рано или поздно подставят тебе подножку. Тогда, когда ты не будешь к этому готов. И падать будет куда больнее.