— Как так? Без уверток, напрямую?

Его слова кололи и жалили, но я не собиралась сдаваться. Я буду бороться за свою любовь, что бы он себе ни напридумывал. Больше не позволю собственной трусости и пессимизму диктовать мне правила. Пусть даже ненадолго, но мы будем вместе. Месяц, неделю, день… Да, я не забыла, что социальное неравенство стоит в Зазимом королевстве серьезной преградой в отношениях, но даже час в объятиях любимого стоит целой жизни! Теперь я это поняла. Как и то, что раньше просто-напросто не любила. Считала, что испытывала сильное чувство, но то было не оно. Влюбленность, увлечение… все, что угодно, но не любовь. Мои страдания от предательства жениха произрастали из раненого самолюбия, униженного достоинства, понимания несправедливости. И теперь, наконец ощутив в сердце настоящие чувства, я осознала их ценность и не позволю себе отступиться.

— Мне не важно, как ты выглядишь…

— Зачем эта ложь? — перебил меня Лорн вроде тихо и спокойно, но с явной горечью. — Я видел твое отвращение.

— Ты не так понял! — И еще пара шажков, совсем крохотных, незаметных, вроде переминаюсь с ноги на ногу.

— Я все прекрасно понял! Твое лицо было чрезвычайно выразительно, когда включился свет.

— Ты видел испуг, а не отвращение! Я здорово испугалась, что причинила тебе боль, — попыталась оправдаться я, но не почувствовала отклика, словно стучалась не в дверь, а в глухую стену.

— Мне не нужна твоя жалость. Пожалуйста, избавь меня от нее. — Его категоричный тон не оставлял шанса на примирение.

— Нет уж, это ты избавь меня от твоих беспочвенных терзаний! — намеренно грубо возмутилась я и заметила, как заиграли желваки на породистом лице. — Не жалейте меня, я сам себя пожалею, так? Ты меня… обнял… и я забыла обо всем. И о том, что ты ранен, тоже. И что могу нечаянно…

— Чепуха!

— Только не надо сейчас изображать бесчувственного чурбана! — всерьез начала заводиться я, вопреки благим намерениям теряя терпение и повышая голос. — Я прекрасно знаю, как нестерпимо болят ожоги даже от малейшего колебания воздуха. И в ужасе при мысли, что ты испытал, когда я так грубо тебя касалась…

Какое-то время Лорн пристально смотрел мне в глаза, а я, воспользовавшись моментом, преодолела остатки расстояния и присела на кровать.

— Сам подумай, зачем мне тебе лгать? Денег у меня уже больше, чем требуется моей семье, и это при том, что магазинчик я открыла совсем недавно, будет еще больше. Выйти замуж иномирянке за мэда нереально, поэтому матримониальные планы тоже отпадают. Какая мне выгода притворяться?

Протянув руку, я нежно коснулась мужской ладони. Холодная зелень глаз немного потеплела.