— Ты слишком жалостливая, — продолжал гнуть свою линию Лорн, но скорее из упрямства, чем действительно желая оттолкнуть меня от себя.

— Ты хочешь сказать, что из жалости можно наслаждаться чьим-то обществом, прикосновениями, поцелуями?

— И тебе не противны поцелуи урода? — с привычной усмешкой спросил он.

Не верит, но очень хочет хотя бы надеяться…

— Да что ты заладил про урода! Неужели ты сам ценишь людей за внешнюю оболочку? Сначала, в темноте, я просто обрадовалась тебе живому, забылась настолько, что не вспомнила про раны. А как увидела при свете, то ужаснулась собственной черствости и эгоизму. Я не хотела сделать тебе больно!

— Мне приятны твои прикосновения, и я не чувствую при этом боли, — примирительным тоном пояснил Лорн, отвечая на мою ласку ответными поглаживаниями. — Больно было потом, когда ты отшатнулась.

— Я испугалась, что своей неосмотрительностью еще больше навредила тебе! Прости! Я и так очень виновата перед тобой. И за жертвоприношение прости…

— Не ты его устроила. — Тихий шепот успокаивал, а сильные руки заключили меня в кольцо объятий.

Я осторожно положила ладони на грудь Лорна. Не вздрогнул, не поморщился.

— Не я. Но, спасая меня, ты так пострадал. А если бы я послушалась тебя и осталась дома, этого кошмара вообще не было бы.

Я нашла у шеи неповрежденный участок кожи и прижалась к нему губами.

— Нерасиу все равно придумал бы, как выманить тебя. Это ты меня прости. Две неудачные попытки сделали его более активным и рисковым. — Чувство вины прозвучало в голосе напополам с возбуждением. — Причем Нерасиу далеко не дурак и понимал — каждой новой промашкой он дает все больше возможностей вычислить его в любой момент. Поэтому следующий шаг хорошенько продумал, даже многие мои действия предусмотрел. Я перед тобой виноват — не уберег, пошел по ложному следу. Версия, по которой отец Грэхха догадался, в ком сидит магия, не доставшаяся его сыну, показалась мне наиболее вероятной. Прежде чем бросаться за мнимым подозреваемым, нужно было лучше позаботиться о твоей безопасности. Прости. Мне казалось, что успею все перепроверить и основательно выстроить твою защиту в зависимости от того, кто враг. Если бы не сигнал от Веры, то я мог и вовсе упустить тебя.

— Сигнал?

— Да, владельцы со своими псицами общаются ментально. Правда, общение ограничено простейшими образами, но этого хватает для обеспечения безопасности и выполнения животными элементарных приказов хозяина. Вера сообщила, что она преследует карету, в которую ты села. Но, прибыв, я нашел лишь псицу, сторожившую место построения портала. И больше никаких следов!