На улице давно стемнело и накрапывал мелкий противный дождь. Подняв ворот кителя и поёжившись, Капитан выглянул из-за контейнеров, выискивая взглядом своё бывшее судно. «Марибель» одиноко покачивалась у стенки в дальнем углу порта. Это был старый, видавший виды сухогруз, который давно просился на свалку.

Владельцы прекрасно это понимали, поэтому выжимали из судна всё, не особо тратясь на такие вещи, как ремонт и жалованье экипажу. Было подозрение, что они втайне надеялись, что посудина рано или поздно уйдёт-таки на дно и им выплатят за неё приличную страховку. Однако Капитан пять лет умудрялся оттягивать этот момент, совершая на в хлам изношенном судне такие рейсы, из которых зачастую не возвращались и более новые корабли.

Поскольку теперь «Марибель» была местом преступления, её опечатали и поставили у трапа полицейского, который уныло мок под дождём, изредка бродя по пирсу туда-сюда, чтобы согреться.

Подкараулив его на очередном променаде, Капитан треснул незадачливого стража порядка по загривку, чтоб не мешал, и, заботливо оттащив под навес, поднялся на борт, скинув швартовочные концы с кнехтов.

Дувший от берега ветер начал относить судно к выходу из бухты. Сходни, которые он забыл убрать, с громким плеском шлёпнулись в воду и поплыли следом.

Убедившись, что до берега достаточно далеко, Капитан поднялся в свою бывшую каюту и, сев на койку, пару минут посидел, задумчиво оглядывая облезший интерьер. Потом свинтил гайки, не дававшие столу кататься по полу во время качки, и, отодвинув стол, извлёк из-за него латунную карманную фляжку и деревянную кобуру с маузером, украшенным наградной табличкой.

Во фляжке был коньяк. Отхлебнув, он достал пистолет, проверил наличие патронов в магазине, повесил кобуру на ремень и, дослав патрон в патронник, пошёл на палубу.

– Эй ты, как тебя там! Выходи, падла, я знаю, что ты здесь!

Оглохнув от собственного крика, Капитан некоторое время стоял, вслушиваясь в стук дождя по палубе.

– Выходи, гад! Найду – хуже будет!

– Ищи.

Голос шёл откуда-то из-за спины. Резко обернувшись, Капитан поискал глазами источник.

– Лучше ищи…

– Где ты, сука?!

– Сдаёшься?

– Хрен там!

Поняв, что звук идёт снизу, Капитан подбежал к трапу, ведшему на среднюю палубу, и заглянул в проём. Внутри было темно. Мысленно отругав себя за то, что не догадался взять фонарь, он начал осторожно спускаться вниз, напряжённо вглядываясь во мрак начинающегося за трапом коридора, и не особо удивился, когда впереди раздался щелчок взводимого курка.

Поскольку деваться было некуда, Капитан прыгнул, хряпнувшись об пол так, что содрогнулось всё судно. Ракета из сигнального пистолета пролетела над головой и разбилась об ступеньки, рассыпая вокруг горящую смесь.