Слезы, или это была кровь? Но они замерли на ледяном ветру моментально, впившись в щеки, и, пока Мист боролась с собственным моментально заиндевевшим телом, первый из мертвецов вытащил ободранную серую руку из сугроба и схватил девушку за ногу. Она взвизгнула, внезапно обретя новые силы, дернула ногой, пнула врага и первые шаги по сугробам сделала очень, очень подвижно и быстро. Она не видела Вейлариса впереди, но знала, куда он идет, знала, чего ждать, даже сквозь ирреальность происходящего ожидая, пока снег, слепящий глаза, не окрасится в серый. Она дрожала от мороза, но потом перестала, вместе с тем, как стали отниматься пальцы. Спина и светлые волосы Вейлариса мелькнули впереди, растворяясь, и Мист громко позвала Грэнаша, оказываясь на серой пустоши у ворот Последнего Города. Сердце стучало, как бешеное, разгоняя кровь, и Мист с ужасом посмотрела на свои почерневшие, обмороженные руки, с которым пластами отходила кожа и плоть, превращаясь в густой пепел на лету. И мертвецы – они поднялись из пепла пустоши, измененные, обтекающие серой трухой, но не забывшие ее, своего врага, свою цель.

Мист прижала к груди свои мертвые руки и побежала вперед. Одна из рук просто разваливалась, а вторая, распадаясь, обнажала багровое пламя, и, когда Мист это заметила, почему-то особенно испугалась, оступилась, рухнула мордой вперед, и долго не могла подняться, кашляя от пепла и задыхаясь, не рискуя опереться руками, чтобы подняться. Потом сплюнула что-то, и на серой земле остался окровавленный зуб.

Взвыв от ужаса, Мист поднялась, и, хромая, побежала, понимая, что получается медленно и жутко, и что на ноги лучше не смотреть совсем, потому что, кажется, там тоже все плохо.

Иногда она сглатывала кровь, а иногда не могла, непослушные губы обмирали, и по подбородку текло липкое и отвратительное, и еще два раза она сплевывала мешающиеся во рту зубы, пока не увидела Вейлариса, стоящего посередине площади.

– Ну, ты что, дитя, – сказал Вейларис, и его черты смазались, изменяясь, но сохраняя некоторые детали: может, осанку, может, посадку головы, а больное воображение Мист уже дорисовало схожесть черт. Она харкнула кровью, и ее дернули за ноги сзади, заставляя упасть. Чьи-то зубы впились в ее полубесчувственную ногу, пытаясь отгрызть, и Мист, упираясь почти-костями в землю, попробовала ползти вперед.

Прекрасный эльф опустился на одно колено, протягивая ей руку, но не двигаясь с места, и Мист, хрипя, отчаянно тянулась к нему, не понимая, за спасением или смертью.

– Ну, ты что, дитя, испугалась? – спросил он, и Мист дотянулась. Черные пальцы коснулись его бледной, тонкой руки, и она внезапно начала изменяться, словно зараза перетекла с одного на другого. Мист видела, как ее плоть восстанавливает себя, становясь целой, а эльф, напротив, распадается, словно сгорая заживо. Острая боль в ноге заставила ее обернуться, чтобы увидеть, как три мертвеца, отпихивая друг друга, пытаются грызть ее ногу. Девушка заорала и стала яростно пинать их второй ногой, не отпуская сожженной руки Мейли-из-Сполохов, и внезапно тот рассмеялся. Его смех был страшен, он клокотал и бурлил в разорванном горле, с бульканием вырываясь наружу. Он звучал словно колокольный звон, отбрасывающий мертвых и живых в разные стороны. Мертвецы кубарем откатились назад, а Мист в обратную сторону, выпустив руку мертвого мага, а тот продолжал смеяться, отбрасывая их от друга: одну в жизнь, других в смерть.