И все же государство лучше, так и видится в глазах моего юного друга. Понимаю. Централизованность власти, видимость законности, иллюзия порядка, понимаю… поддержка фундаментальной науки, финансирование великих проектов – ах как я это понимаю! Отказаться от государственности – это автоматически означает отказаться от благ цивилизации, так и просится хлесткое определение на язык моего неразумного друга! Но – у бессмертных же есть выбор! Дирутия, мать ее так!

Дирутия – два пути. Бессмертные в одну сторону, смертные в глубокую задницу. Ибо кто же откажется от благ цивилизации?! Бессмертные, в смысле богатые, что ли? Вот, судя по твоей гадкой улыбке, ты понял, мой друг!

Либо – либо. Но второе «либо» бессмертным как-то милее! Так что именно нам, смертным, и предстоит иметь государственную власть, соблюдать видимость законности, иллюзию порядка, финансировать великие проекты, поддерживать промышленность и торговлю, чтоб было с кого собирать налоги. Собирать – и отдавать бессмертным. Чтоб у тех имелись все блага цивилизации. И будем отдавать, без выбора. Касательно нас дирутия не работает, вот так-то, мой печальный друг. У бессмертных много будет на нас средств. У них и сейчас уже с перебором… И откуда мне знать, как именно нас пригнут? Дирутия-то не работает! Может, оставят высокие технологии за собой – и прищемят экономически. Может, откинут нас маненько назад по спирали развития – и прищемят экономически. Или вот еще могут особые виды вооружений взять под свою руку… Но если интересно мое мнение, то я думаю, что применят всё. И еще что-нибудь сверху. На всякий случай. И станет у нас не жизнь, а прямо сказка. Вот так-то, мой печальный друг…

Он открыл глаза и посмотрел в такое близкое, такое красивое, такое родное уже лицо.

– Тебе предстоит выбор, – шепотом сказал он. – Это знание, может быть, позволит сделать его… не вслепую. Знай: монархия у бессмертных обречена. Королева – это только для мира людей.

– М-да-а-а! – со странным выражением протянула девушка. – М-да-а-а… а ты ведь богатых ненавидишь! Эре, а ты не забыл, кому и что говоришь? Я – принцесса правящего дома!

– Принцесса! – не стал спорить он. – Только замызганная! Вот тебе еще неделю на рыбе жить – это если поймаешь… Потом во Флоренсо – а по дороге кормить не обещали… зато тебе обещали изгнание и пытки – я правильно помню? Ну и чем твоя жизнь будет отличаться от жизни последнего бродяги?

– Самоощущением! Я – Ир-Малх, принцесса правящего дома! И будущая королева мира! И буду есть на золоте!

– А я бывший потрясатель полумира, и что? – тихо пробурчал он. – А по ощущениям – бродяга, причем вечный…