Какой-то посторонний шум вплелся диссонансом в комариный писк. Петренко вскинулся, напряг свой слух. Действительно, по улице медленно ехала машина, и судя по шуму двигателя — очень крупная, навроде внедорожника.

— Приехал, супостат, — проворчал старик. — Как бандит, ночью…

Он потряс руками, готовя парочку сюрпризов для молодого придурка. Одно плетение было защитным, другое — атакующая магоформа с возможностью парализовать в радиусе пяти метров. Чем меньше радиус — тем дольше длится обездвиженность.

Возле ворот его дома двигатель замолчал. Негромко застучали дверцы, пронесся тихий мужской говор.

— И что теперь? — проворчал кто-то. — Долбить по воротам, пока не проснется вся улица?

— Можно в окошко, — предложил второй голос.

— Сам в палисадник лезь. Там кустарников густо насажено. Глаза лишние? Да и крапивы полно. В таким местах ее всегда много.

— Я покажу вам «в окошко», паразиты, — проворчал Петренко, подходя к калитке. — Я вас слышу. Кто такие? Какой бес вас по ночам таскает?

— Извините за поздний визит, Иван Степанович, — пробасил голос. — Мы от Тамары Константиновны. Она прислала нас охранять Аню.

Петренко облегченно вздохнул, снял стопорный замок с щеколды и распахнул калитку. Две широкоплечие фигуры неподвижно стояли в проеме, а за ними возле внедорожника маячил еще один.

— Долго что-то, — укорил бывший контролер. — Ждал на закате.

— Заплутали немного, — стал оправдываться басистый. — Не туда свернули.

— Могли бы позвонить, что едете, — старик отошел в сторону. — Всему вас учить, молодежь. Проходите. Ворота открывайте и загоняйте машину во двор. А я пока вам в сарае постелю. Сегодня там поспите, а утром разберемся, как дальше быть.

Когда Иван Степанович вернулся, машина уже стояла во дворе, а парни, сгрудившись возле нее, что-то обсуждали.

— Чай пить будете? — спросил он.

— Спасибо, нет, — отказался за всех самый широченный. — Лязгун, ты оставайся в машине, а мы — в сарай. Если появятся еще гости, сразу по рации связывайся. Сам не принимай никаких действий. Просто затаись.

— Понял, старшой, — с иронией произнес парень, не уступавший первому в габаритах, но, по мнению Петренко, все же помельче. — Сзади нападу, аки Вожак.

— Не упоминай на ночь глядя эту тварь, — передернул плечами «старшой». — И вообще, Вожак нападет спереди.

Иван Степанович, не понимая, о чем идет речь, махнул рукой и потопал домой; с него взятки гладки. Предупредил дочку Великого князя, дождался ее бойцов — а дальше пусть сами справляются.

Проснулся старик от пронзительного визга, доносившегося с улицы. Подскочив так, словно вернулся в молодость, Петренко с бешено колотящимся в грудную клетку сердцем, рванул на себя створки окна и выглянул наружу, готовый к любым неприятностям. И с досады плюнул. Ученица повисла на шее «старшого» и пищала что-то неразборчивое, но так, что распугала всех голубей и воробьев, обитавших во дворе. Рядом, посмеиваясь, стояла компания молодых парней, которых девица тоже удостоила жарких объятий.