Им оказался добродушный гном с пышной бородой и расслабленным видом. На нем был красивый мундир, правда, слегка потертый. Он сидел за деревянным столом, который был усеян картами близлежащих королевств. Чуть дальше, вблизи больших окон, расположился рулевой. Рядом с ним имелись подзорные трубы и другие оптические приборы. Молодой гном беззаботно что-то напевал и смотрел на пролегающие под нами земли, попутно поглядывая на круглый кристалл, где светилась одна точка, окружённая светлыми потоками энергии.

— Герцог, вы что-то рано, — заметил меня гном. — Вы вполне можете ещё полдня отдохнуть.

— Мне захотелось осмотреться на вашем корабле, уж очень он хорош, — сказал я.

— Хороша, — поправил меня капитан. — Моя Розетта уже полвека летает по землям Рейнеи и повидала немало, однако несмотря на все трудности не утратила своей красоты, — не сказать, чтобы гном сильно преувеличивал, ведь внутренний интерьер тут и впрямь был изысканным, да и комнаты, словно покои аристократов. Да и сам дирижабль выглядел весьма эффектно.

— Капитан Старф, сколько кораблей находится под вашим командованием? — спросил я.

— Двадцать вместе с Розеттой, — сразу же ответил гном. — Не так много как раньше, но этого вполне хватает для текущих целей. Хотя не скрою, что я скучаю по исследованиям новых земель и дальним перелётам, — Старф явно вспомнил что-то хорошее и уже был настроен на беседу, что мне и нужно. — Пустыни страны Красных Песков, выжженные земли Синк-Ла, Северные острова, Страна Снежных Ветров, Айселия, Гринерва и даже земли западного континента. А уж что было в восточном океане, так просто похоже на россказни сумасшедшего, но это было весело. Тогда я чувствовал себя живым. Как же приятно было смотреть в глаза тех, кто насмехался над молодым гномом, желающим бороздить небесные просторы, когда я обскакал бравых капитанов того времени. Видел бы ты их лица, когда я со своей командой выполнил миссию по поимке пиратов Западных Облаков.

Но после прихода Технократовцев все как-то сдулось. Они перетянули на свои исследования все мощности, а небесные корабли их мало интересовали. Многие из технократовцев рассказывали, что в их мире есть аппараты покруче, которые даже меж звезд могут летать. Собрать их здесь слишком проблематично без, как их там… во! Комп… компу… в общем, специальных машин, работающих на кристаллах. Поэтому они занялись другими задачами, а наших небесных красавиц они назвали тупиковой ветвью развития. После таких слов тот инженер сразу же получил кулаком по своей морде из тупиковой ветви, тьфу.