- Орденский заговор? Нет никакого заговора!

Дункан иронично поднял бровь.

- Или тебе о нём ничего не известно. Или ты откровенно лжёшь, и сейчас активно пытаешься изобрести убедительную причину, чтобы выманить нас всех из столицы, когда там должен будет свершиться переворот.

- Эй, попридержи коней, дружище! Ты всё же о моей женщине говоришь! – вспылил Фин.

Дункан примирительно поднял ладони… но от своего отступать тоже не собирался.

Я решила разрядить обстановку.

- Малена… ты предупреждала меня об опасности. Чтоб я не приближалась к столице. Что ты имела в виду? Разве не об Ордене ты говорила?

Всё ещё бросая разъярённые взгляды на Дункана, она всё же снизошла до ответа мне.

- Орден? О нет, что ты! Опасность для тебя представляет король.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Я как сейчас помнила тот вечер, когда впервые явилась в Нордвинг в образе мальчишки. Как падала от истощения и боли, вызванной заклятием. И как впились в меня чёрные глаза короля – человека, которого я видела впервые в жизни.

- Малена… пожалуйста. Что сказал тебе король тем вечером? Когда вы с Райной сидели по обе руки от него на пиру в холде Нордвинг? Он склонился к тебе, и не отрывая от меня взгляда…

- Он приказал мне следить за тобой, зверёк. И узнать о тебе всё, что только можно. И уж простите меня, лорд Дункан – но вернулась я в холд тогда вовсе не за тем, чтобы оберегать малышку Мэган. Это было лишь предлогом.

- Что? – Дункан нахмурился и крепче сжал несчастный хрустнувший подлокотник.

- Истинной причиной стал… не приказ, нет – король не вправе нам приказывать… высочайшая просьба Его величества выяснить и доложить ему всё, что можно, об одной любопытной девушке.

- Девушке? – теперь уже я не могла сдержать удивлённого возгласа.

- Да-да, - подтвердила мою догадку Малена. – Он знал, что ты не мальчик. С первого взгляда знал.

- Даже я узнал, что она не мальчик, не с первого взгляда, а только с первого…

- Дункан! – смутилась я. Хотя кого тут было чем смущать.

Малена хмыкнула и продолжила, посерьёзнев:

- И знаешь, зверёк… я прекрасно знаю такой взгляд, каким смотрел на тебя король, когда давал мне это поручение. Поверь, ничего хорошего в нём не было. Я бы назвала его… ненавидящим.