– Продолжаем двигаться в сторону Сартана, – ответил гном. – А там посмотрим.

Вела встала из-за стола и не прощаясь вышла из комнаты. Фэлла последовала за девушкой. Иллар сидел, уставившись в одну точку на стене, скрестив руки. Я взял в руки кружку с элем и, взболтав её, залпом допил горьковатый напиток.

– Ты что-то недоговариваешь, Мартин, – покрутил головой Габи, наблюдая за мной. Я пожал плечами.

Утро следующего дня прошло в молчании. Мои спутники тихо перешептывались между собой, но сразу же замолкли, едва я появился в общей зале. Все, кроме Фэллы, старались не встречаться со мной глазами. Та же наоборот, смотрела на меня гордо и даже вызывающе. Завтрак прошел быстро.

Мы выбрали дилижанс, который ехал на восток, в сторону Сартана. Пока ждали, когда карету подготовят к дороге, я успел за пару монет обменять свои лохмотья на менее потрепанное одеяние.

В карете я оказался зажат между двумя горожанами, обсуждавшими городские сплетни. Остальные члены нашего отряда уселись подальше от меня. Когда через пару часов тряски словоохотливые пассажиры вышли на каком-то полустанке, я остался один на лавке. Во второй половине дня дилижанс сделал остановку у небольшого поселения на десяток домов. Снежные тучи остались позади. Впереди были продуваемые ветрами восточные степи. Я стоял, облокотившись о карету, и наблюдал за кочевавшими по небу серыми облаками. Поэтому не сразу заметил Велу. Фэлла, неотступно следовавшая за северянкой, куда-то отошла. За долгое время мы были наедине.

– Почему ты стал ведьмаком? – спросила девушка, одарив меня, наконец, взглядом своих зеленых глаз.

Я, честно говоря, не ожидал такого вопроса и поэтому не сразу нашелся что сказать. Затем пожал плечами и, подперев спиной карету, прикрыл глаза.

– Империя выискивает людей со способностями. Не только магическими, кстати. Ставит их на заметку, наблюдает, потом тех, из кого могут получиться ведьмаки, приглашает в магический университет. Главное не сами магические умения. В первую очередь Орден интересует характер. Важно то, как будет вести себя человек, получив неограниченную власть. Поверишь ли ты или нет, но главное условие для тех, кого приглашают в Орден, – любовь к людям. Нестяжательство, бескорыстие, альтруизм – это девиз Ордена.

На минуту я замолчал, прислушиваясь к дыханию Велы.

– Потом происходит обряд «снятия чар». Он длится целую неделю и включает в себя несколько этапов. Делать его сразу не рекомендуется – это очень болезненно, и даже опасно.

– Но ты…

– У меня не было времени, – я не дал договорить девушке. – Мне надо было спасти ваши жизни. Любой ценой.