— Исключено, — припечатывает инквизитор, — Мейделин, я против.

— А обвиняемые?! — выкладываю я последний козырь из имеющихся, — ты представляешь, что они устроят, услышав одинаковые фамилии? Мы будем каким то… — правильных слов не находится и я роняю первые из подвернувшихся, — семейным подрядом!

— А почему нет? — застегнув молнию сумки, Максвелл набрасывает на неё сеть защитного заклинания и, присев рядом, захватывает мои ладони в плен, — семейный подряд на страже правосудия. Так…

Шутки сами собой как-то отходят на второй план. Зеленые глаза напротив полны ожидания и какой-то затаенной тревоги. Кажется, пришло время отвечать.

— Ты не спросил… — шепчу я, уже понимая, что вляпалась по самое не могу.

— Я спрошу, — взгляд мужчины теплеет, а сам он отпускает мою руку и достает что-то из кармана, — Мейделин Локуэл, я люблю тебя и жизни своей без тебя не вижу. Скажи… ты выйдешь за меня?

Я вздрагиваю, настолько нервно звучит вопрос в тишине комнаты. Но ответить не успеваю — опускаю взгляд, заметив, что мужчина мне что-то протягивает.

И все-таки теряю дар речи.

Кольцо. То самое, что я так и не решилась купить на придорожной ярмарке по дороге из Нойремштира. Черненое серебро и яркая искорка аметиста в центре сложного плетения узора.

— Откуда ты узнал?! — ошеломленно смотрю я на инквизитора, враз забыв, какого ответа от меня ждут.

— Мейделин, — улыбается тот, — одно из твоих несомненных достоинств — умение быть настоящей.

— То есть, у меня все на лице написано? — фыркаю.

— Именно, — он легко целует меня в нос, — так что скажешь?

Но я не тороплюсь отвечать и лишь загадочно улыбаюсь, глядя за окно, где в предрассветных сумерках опять завывает вьюга.

Кажется, зима опять вернулась в Лойс.

ЭПИЛОГ

— Именем Великой Тримудрой Богини!

Я привычным жестом распахиваю планшет — уже третий за этот год. Кольцо из черненого серебра тускло отсверкивает в свете лампы.

— Дежурный дознаватель?

— Мейделин Максвелл, — я до сих пор не умею сдерживать предательскую улыбку, оглашая свою новую фамилию, — именем всего сущего клянусь не причинить зла и отделить зерна от плевел!