Я ведь не украл у них этот чертов глаз. Просто не хочу делиться. Этот трофей для меня – реальный шанс сорвать куш и резко изменить свое положение в игре. Если уж за ним охотятся сразу несколько топовых гильдий – значит, цены он немалой. Можно попробовать этим воспользоваться.

– И снова на арене – Золотой голем! – провозгласил распорядитель боев – пузатый мужик с повязкой на правом глазу, выряженный в какое – то немыслимое вычурное одеяние в духе турецких султанов.

– И – о, боги! – нашлось еще несколько глупц… храбрецов, решивших бросить вызов древней мощи алантов! Награда прежняя – каждый, кто продержится на арене пять минут, получит пятьдесят полновесных золотых монет. Делаем ставки, господа!

– Полтинник за пять минут? – хмыкнул Берс.

– Каждому! – уточнил Данила.

– Эх, жаль, мы пропустили регистрацию на бой…

На арене тем временем прохаживались трое латников весьма внушительного вида и целитель в кожаных штанах и куртке, похожих на индейские – с бахромой по швам и орнаментом, вышитым черными нитками. Распорядитель принимал ставки, и до нас время от времени доносились его выкрики.

– Ставки на вторую минуту – два к одному! На третью – уже пять к одному! Неужели никто не рискнет? Можно выиграть целое состояние!

Ставили, надо сказать, не очень охотно. И, когда главные ворота арены с лязгом и скрежетом распахнулись, мы поняли, почему.

Из глубин гладиаторских казарм на арену выползла огромная гора металла – в полтора человеческих роста. Голем был массивный, приземистый, на двух толстых, как столбы, ногах и с дискообразным туловищем без головы. Вдоль всей кромки диска тянулась глубокая прорезь, по которой свободно передвигались две конечности, одна из которых заканчивалась массивной клешней, а вторая – чем – то, напоминающим бензопилу. Причем обе испачканы в бурых потеках, подозрительно похожих на засохшую кровь. Сквозь эту прорезь прорывался красноватый свет – будто внутри у чудовища горел фонарь.

– Какой же он золотой? – проворчал Данила. – Он скорее ржавый.

И то верно. Голем, как и большинство механизмов алантов, был сделан из металла, похожего по цвету на медь или бронзу. Но в данном случае еще и был здорово исцарапан, а на боках его темнели вмятины и пятна не то ржавчины, не то грязи, не то остатков краски.

Гонг ударил так, что его отголоски разнеслись далеко за пределы площади, а стоявшие рядом зрители наверняка ненадолго оглохли.

Бойцы, выступившие против голема, оказались сыгранной командой. Двое латников с ростовыми щитами с первых же секунд попытались зайти железяке с флангов, пока третий, более подвижный, отвлекал его внимание на себя. Целитель же держался поодаль, занимаясь тем, чем и должен – подбадривал товарищей баффами и координировал их работу.