– Ну, разве что ты выиграешь бой с големом и придешь за призом, – издевательски ухмыльнулся непись – головорез.

Я смерил его взглядом. Драться бесполезно. Один на один я его наверняка завалю, но ему на подмогу подоспеют еще как минимум с полдюжины. Конечно, наверняка Псы за меня впрягутся, но затевать массовую потасовку на главной площади Гаракса в первый же день – плохая затея.

– Я хочу записаться на бой, – заявил я распорядителю.

Толстяк, похоже, сначала решил, что ослышался. Оглядел меня с головы до ног и переспросил.

– Что – что? Молодой монах решил бросить вызов машине смерти? И где же твои напарники, что выступят с тобой плечом к плечу?

Я обернулся, будто и правда надеялся увидеть за своей спиной целый отряд бравых бойцов. Потом вздохнул и, чуть помедлив, ответил:

– Вообще – то я один.

– Один на один с големом? Это будет очень быстрый бой.

– Возможно.

– Молодой монах в курсе, что смерть в бою настоящая? Он потеряет часть своей силы.

– Молодой монах не собирается помирать! – огрызнулся я. – Так ты записываешь меня или нет?

Распорядитель дал знак одному из своих прихвостней.

– Ступай с Мелмосом. Он проводит тебя на арену.

Подготовка к бою не заняла много времени. Я вслед за молчаливым охранником спустился по каменным ступенькам в подземелья под ареной. Здесь было безлюдно и мрачновато – будто в сыром погребе, освещенном только редкими факелами. В саму яму я попал через одну из решеток, открывающихся в ее полу.

– Сенсация! Сенсация! – драл глотку распорядитель. – Смельчак выходит на бой с Золотым големом один на один! Делайте ваши ставки, господа! Кто за то, что он доживет до второй минуты? Ставки – три к одному! Десять к одному – за то, что он продержится до третьей минуты! Ну же, господа!

Снизу Мясорубка выглядела еще более мрачной и устрашающей, чем снаружи. Наверное, потому что заметнее были бурые потеки засохшей крови на нижней части стен и на песке. На голема я поглядывал с опаской, но пока он стоял абсолютно неподвижно – видимо, ждал удара гонга. Тактика на бой с ним у меня была – иначе бы я сюда не сунулся. Я кое – что заметил, наблюдая за боем с ним. Но весь вопрос в том, верно ли мое предположение. И удастся ли провернуть задуманный трюк.

– Подходи, народ! – не унимался толстяк. – Узрите могущество древней магии алантов, воплощенное в металле! Новый бой непобедимого чемпиона Мясорубки! Золотой голем жаждет новой крови!

– Но он сломает зубы о Стального пса! – донесся выкрик из толпы.

Я разглядел Берса, который, кажется, забрался кому – то на плечи и победно воздел руки к небу.