– Помнишь, я обещал тебе, что готов помогать Кси в любых делах? – осторожно спросил я. – Так вот – я от своих слов не отказываюсь.

– Рад это слышать, мой друг. И у Кси действительно есть одна… просьба. Да, не задание. Просьба. Ты готов выполнить ее, даже если я не смогу гарантировать тебе награду?

Квест без награды? Что – то странное. Но я уже заметил, что странности меня здесь притягивают. Или я их.

– Я готов выслушать тебя, учитель.

– Для начала… В тот день, когда ты добыл Змеиный камень в подземном храме… Ты хорошо запомнил Рашшасса, первожреца Черной змеи?

– Да уж этого типа не забудешь! А что?

– До Кси доходят слухи, что Рашшасс ведет себя… Странно. Не так, как завещано ему Великим замыслом. Об этом говорил Фанг Тао – тот торговец, которого тебе, увы, не удалось спасти от очищающего пламени.

– Тебе и это известно?

– Так устроена Кси. Все, что видел и слышал каждый ксилай, становится известно остальным.

Ах, да, этот их коллективный разум, к которому они подключаются во время медитации… Занятно, конечно. Все равно, что синхронизировать память целого народа в едином облачном хранилище.

– Что же Кси хочет узнать о Рашшассе?

– То, чего еще не знает. Ты можешь рассказать что – то новое?

– Ну… – я задумался. – Говорят, что раньше он не покидал Алтарного зала. Но теперь стал выходить на поверхность. Мы его встретили далеко от храма.

Бао кивнул.

– Кси знает об этом. Что – то еще?

– Перед смертью он бормотал что – то бессвязное. Что – то там про то, что нужно очистить мир от скверны… Что он умрет, но возродится вновь… О, вспомнил! Что явятся какие – то посланники из глубины, и уж они – то нам покажут кузькину мать.

– Посланники? – переспросил Бао.

– Что – то вроде того… Нет. Вестники. Вестники бездны.

Ксилай вздрогнул и заметно помрачнел, даже сгорбился. Снова отвернулся в сторону океана.

– Что – то не так? Я думал, это какое – то древнее пророчество из легенд. Обычное дело для Артара, разве нет?