– Глупцы! Так провозглашают в Городе и внушают всем приезжим. Но сами-то они в это не слишком верят. Так сказала Ардви, а она знает. А на самом деле с демонами нельзя заключить никакого соглашения, это всего лишь хищные звери, только особенные. Стал бы ты договариваться с кундой?

– Нет. Я не могу поверить. Демонов нельзя убить. К ним нельзя даже приблизиться. Все, кто попытался это сделать, погибли.

– Я говорю – северяне дики! Не знать таких простых вещей! Мужчина не может убить демона, а женщина может. Не любая, конечно, а Проклятая. Другие не обучены. Но все в Круге знают это.

– Я не понимаю… – Он схватился за голову. – Как это происходит? Почему об этом в других краях никто не знает?

– Глупые, наверно, потому что. А в Городе, Ардви говорит, это тот большой секрет, который известен очень многим. Но его невыгодно раскрывать. Так Город поддерживает свою власть.

– Но как вам удается… хотя бы подойти к ним и не умереть?

Ее все эти вопросы уже начинали раздражать. Для Ауме все, что она знала, было самоочевидным, и она ни разу в жизни не попыталась это осмыслить. Сейчас она жалела, что рядом нет Ардви, которая знает так много разных слов и умеет их правильно расставлять. Но человек, не получая ответа, страдал. Оказать помощь… Придется обойтись без Ардви.

– Понимаешь, демон как бы распространяет вокруг себя яд. Он в воздухе, но он невидим глазом и без запаха. Вообще никак не уловим. Но мужчин он убивает, и демон, ну, как бы выпивает его жизненную сущность. Это даже уже не настоящий мертвец… останки. А на женщин этот яд почему-то не действует. Но демоны все равно могут убить их… зубами, когтями, ударами лап – если они не будут защищаться мечом. И женщинам, которые жили на границе, пришлось научиться защищаться. Так появились Проклятые, так началось Служение под началом Старшей Крепости – защита людей от демонов и преграда злу.

Она заметила, что слишком увлеклась. Ее слушатель, похоже, с трудом стоял на ногах. Услышанное его добило или рана мучила, но ему было плохо.

– Эй, человек! Если тебя не перевязать, ты же упадешь!

– Ничего, выдержу. – Это было совсем унизительно – если бы после всего она еще принялась его пользовать.

– Тогда выпей. – Она отстегнула фляжку от пояса. – Это настойка нашего храма. Станет легче.

На это можно было согласиться. Действительно, стало легче, боль отступила.

– У вас есть храм?

– Конечно. У всех есть Храм.

– У вас есть Храм… и вы боретесь с демонами… одно вранье кругом… и мы еще на вас напали…

– Это понятно. На нас все нападают. Всегда. Это же так естественно. – Последнее слово Ауме тоже позаимствовала у Ардви.