— Какая?

— Чужая, — неопределенно ответил Кутх.

— Теоретически, так и должно быть. Они живут в иной среде. Но вот практически… Кто-то имел тесный опыт общения с ними?

— Из тех, кого я знаю: никто. Обычно с ними никто не связывается без особой нужды. Странно, что они сами вышли на тебя. И, говоришь, они сами назначили встречу?

— Можно сказать и так… А откуда они?

Кутх пожал плечами:

— Для меня наш мир — это луковица с множеством слоев. В каждом живут свои создания. И только в неких точках, которые мы называем «сгущением», эти миры соприкасаются друг с другом. Все что мне известно: они были раньше нас, раньше, чем образовался наш «слой лука».

Андрей не боялся встречи с игнисомами.

Они сидели в какой-то забегаловке, носившей название «Партком». Только человек с социалистическим прошлым мог понять юмор фразы: «Ты где?» — «На парткоме».

Кутх сам выбрал это место.

В последнее время он сильно нервничал. Поначалу Андрей это связывал с тем случаем — с нападением. Но в последнее время стал немного сомневаться.

Официант, одетый как комиссар двадцатых годов прошлого столетия: в кожанке, с «маузером» наперевес — принес запотевший графин с водкой и к ней легкую закуску.

Кутх не стал ничего дожидаться и, быстро налив себе в рюмку, выпил.

— Этические законы люди познавали веками, — чуть поморщившись, продолжал он. — Их появление, так сказать, кровью вычерчено на страницах…

— Да брось ты мне лекции читать, — улыбнулся Андрей. — Я и сам могу рассказать, что и когда появилось. Мне понятна твоя мысль.

Кутх снова налил себе. Потом секунду-другую подумал и налил Андрею.

— Чего ты боишься? — вкрадчивым голосом спросил последний.

Он мог надавить и вытянуть информацию, но делать этого не хотел.

Кутх ничего не ответил. Он, молча, чокнулся и выплеснул содержимое рюмки себе в рот…

Андрей вылез на громадный валун, любуясь дивными узорами, которые выписывали в темном небе протуберанцы. Они медленно взлетали кверху, освещая мир вокруг золотым заревом.