Глеб неожиданно осознал, что жизнь прекрасна, впереди — блестящее будущее, карьера мага и множество миров, которые он рано или поздно посетит. Превратиться в кровавые брызги после неудачной активации портала будет глупо. Теперь уже идея использовать ритуал давно исчезнувшей расы крокодилов не выглядела столь радужно. Глеб нервничал, хотя учитель и заверил, что все получилось в лучшем виде.

«Теперь отступать поздно. Следует закончить то, что начато!» — решил молодой человек. Обернувшись, он заметил двоих на крыше административного здания. К Ленке присоединился незадачливый коммерсант, получивший вторую жизнь. Зрители смотрели в бинокли на кульминацию эксперимента.

Вздохнув, молодой маг принялся вливать в фигуру Силу. Повторить то, что уже неоднократно делал учитель, оказалось несложно — сначала задействовать внешнюю завитушку, а затем еще две… Закончив последовательность, Глеб начал осторожно вливать энергию в саму фигуру.

— Достаточно, — скомандовал черный, когда экспериментатор ощутил легкое покалывание под кожей. — А сейчас — последний шаг!

Теперь маг не сомневался в успехе — потратив треть своего резерва, он решительно послал Силу в центр спирали. Сработала та через три секунды — неожиданно зрение померкло. Глеб почувствовал, что его обволакивает что-то похожее на густой кисель. Повсюду была тьма, которая воспринималась даже с закрытыми глазами. Но в истинном зрении все выглядело иначе — вокруг плескалось холодное пламя, похожее на северное сияние. Оно не стояло на месте, а тянулось навстречу тонкими язычками. Показалось, что это пламя двигается в каком-то рваном ритме — испуганный ученик успел мысленно досчитать до сотни.

Наконец все закончилось — по глазам резануло яркой вспышкой. Глеб рухнул на асфальт, чувствительно приложившись локтем и коленом. Поднявшись, он обнаружил себя примерно в двадцати метрах от Арциуса — тот с насмешкой рассматривал ошарашенного ученика.

Глеб ощутил быстро стихающую боль в области живота. Вскоре она сменилась жжением, но слабость и растерянность никуда не исчезли. В лицо дул теплый летний ветерок, шелестела трава, а мысли постепенно входили в привычное русло. С одной стороны, маг чувствовал гордость от того, что все получилось, как задумано. С другой, увиденное пугало — похоже, только что он заглянул за грань недоступного. Перекусив парой шоколадных батончиков, молодой человек решил повторить эксперимент.

— Попытка номер два, — сказал Глеб, посылая Силу в фигуру.

Теперь он знал, что именно ожидать, и заранее приготовился к жесткому приземлению. Опустошив резерв, экспериментатор с любопытством разглядывал бледные всполохи, пытаясь уловить ритм. Он считал секунды, ощущая себя мухой, застрявшей в паутине. Все это казалось невероятно важным. Казалось, нужно только вспомнить… Подумалось, что ритуал предназначен для чего-то другого и такое его использование — забивание гвоздей микроскопом. Ведь в последовательности активации используются не все элементы фигуры. Но проводить на своей шкуре сомнительные опыты ученик не собирался.