«Почему они стоят? — мелькнула мысль полковника. — Чего ждут?» Появилось и усиливалось ощущение ловушки. Но какой? Кавалерия? Нет, скрытно не подойдет… Артиллерия? Негде замаскировать… Хотя почему негде? Что, если пушки стоят за солдатами, чтобы ударить в упор?

— Стоять! — Гастон привстал на коне и взмахнул саблей.

«Сто-о-ой на месте», — взвизгнули трубы. Солдаты остановились.

— Господин полковник, — лейтенант Остин подскакал ближе, — мы не подошли на дистанцию уверенной стрельбы…

— Значит, будем стрелять неуверенно! Открыть огонь!

В глазах лейтенанта блеснула уверенность. Его чутье подсказывало, что они поступают правильно…

К сожалению, от ловушки это не спасло.

Солдаты полковника вскинули ружья к плечам, и в этот момент со стороны врага донесся короткий сигнал трубы. Неизвестный, хотя все сигналы войск Той страны полковник знал.

— Что?

На войско обрушилась смерть.

Пушки, стоявшие с двух сторон поля, выстрелили. Нет, не выстрелили, взревели. Не просто залп, настоящий поток пуль ударил в красноформенных солдат, сбивая их на землю, ломая строй.

— Открыть огонь! — Полковник слышал о появившемся у врага новом оружии, якобы позволяющем стрелять со скоростью чуть ли не по пуле в секунду, но до сих пор считал эти слухи сказками.

Солдаты, храбрецы, которые не отступили бы и перед армией из самого ада, пытались стрелять, но гибли, не успев прицелиться. Мимо полковника пробежал дезертир с обезумевшими глазами — первая капля, которая может прорвать плотину. Гастон выстрелил ему в затылок и закричал:

— Отступать!

Сопротивление только уничтожит остатки полка.

Со стороны противника донеслись радостные вопли и выстрелы, судя по всему — в воздух, от избытка чувств. Чтоб вас сержанты палками поколотили…

— Отступать!

Отступление. Бегство.

Войска полковника Гастона пытались огрызаться, но темно-синяя масса неостановимо двигалась, вынуждая их отходить. Будем честны, новому оружию противопоставить было нечего. Хотя…