Советники глянули друг на друга и дружно стали набирать воздух в легкие, но ртов так и не раскрыли. Мне эта пантомима надоела.

- Господа, суть ваших проблем мне понятна. Вы хотите честно жить и работать, но не имеете сил защититься от желающих присвоить себе результаты вашего труда.

- Мы подадим в Верховный Суд Ганзы жалобу на Ван Геретов! - вскинулся рыжий международник: - Пиратство категорически запрещено их же собственными законами!

- Вы всерьез надеетесь, что судьи поддержат вас, а не встречные претензии, выдвинутые одним из правящих Домов этой республики?

- Ну... Они же защищают демократические ценности...

Я с большим трудом не заржал. Невольно вспомнилась фраза, приписываемая Инетом Сталину: "Мы думали, что демократия - власть народа, но господин Рузвельт объяснил нам, что демократия - это власть американского народа".

- Для сильных стран демократические ценности - лишь способ обосновать свое право грабить тех, кто слабее. Или обжулить тех, кто не слабее. В общем, инструмент защиты национальных интересов, а никак не соседей. Свои интересы надо уметь защищать самим. А у вас нет сил, чтобы отбиться от флота одного торгового дома.

- Мы все это знаем, - неожиданно вступил в разговор староста: - но предложения "защиты", которые к нам поступали, это обычный рэкет, а объединение с кем-либо или вступление в любой союз всегда подразумевают, что ты будешь добровольно отдавать не менее половины своих доходов. Чаще - три четверти. Плюс куча ограничений, фактически, полная кабала.

- Классическая демократия в условиях торгово-финансовых отношений, - улыбнулся я: - Вам предлагается добровольно выбрать "жизнь или кошелек?". Только объединяться надо не с теми, кто вас грабит, а с такими же как вы, и совместно противостоять прессу богатых соседей.

- Это очень непростой процесс. К тому же мы следуем заветам Истока, порядки, принятые в большинстве государств, для нас неприемлемы.

И тут меня понесло. Знаю за собой весьма неоднозначную черту характера, но ничего не могу с собой поделать. Да и не хочу. На весь мир и все происходящее вокруг я смотрю как-то отстраненно. Вроде стороннего наблюдателя. Нормальный человек как поступает? Если у соседа проблемы, он думает, как бы эти проблемы в своих интересах использовать? А во что это выльется соседу, ему наплевать. А я почему-то начинаю рассматривать проблему соседа, как абстрактную задачу, и действительно пытаюсь ее решить. Оптимально для соседа, а не себя. И даже могу ему помочь за "спасибо", правда, это "спасибо" мне говорить надо. А если вместо этого будет типа "молодец, возьми с полки пирожок", я этим пирожком могу и в глаз засветить.