– Щавель, – произнесла довольная Настя, а потом спохватилась. – А ты чё, щавеля ни разу ни ела?

– Неа, – покачала головой Кукушкина, – маменька преставилась, когда я ещё в самом нежном возрасте была. Нянечка готовить не умела толком, да и папенька тогда беден был. А когда отдали в институт благородных девиц, там нас ежедневно кормили дешёвыми постными блюдами. Даже курицу и ту по праздникам.

– Бедная, ты бедная, – покачала головой Настя.

Ей стало жалко провидицу. И хотя Анна была старше ведуньи на несколько лет, по-житейски Иголкина считала себя более опытной. Она чё? Да ничего не видела, ничего не умела. Скотину, поди, только через забор, пареные овощи на столе, даже мужика голого, поди, не видела. Ей-то негде было в баню подглядывать. И на речке не купалась, поди. А Настя даже с Васькой, что через улицу живёт, целовалась, покуда его в рекруты не забрали. Ох и влетело тогда всем вожжами. Мать всё допытывалась, на каком сеновале они кувыркались. А вот пущай выкусит, не кувыркалась. Даже повитуха поддакивала, когда осмотрела.

– Ну, я ела бутерброды с икрой, и ещё шампанское, – немного смутившись, начала оправдываться Анна. – Ещё калачи с сахаром люблю. А вот ты лимон ела?

– Ха, – уперев по-хозяйски руки в боки, захорохорилась Настя. – И лимоны, и паласины с мандаринами, и этот… вонялин. Я ж не из глухомани выползла. А икру так вовсе ложками. Брат, покуда не забрали на службу, наловит, было, карасей с окунями. Икру и сикарасиков на постном масле нажарит, объеденье.

Настя вздохнула, вспомнив старшего братишку, и поставила себе в памяти зарубку, чтоб допроситься у барина свою кровинушку выручить. Брат хоть и звал её Наськой-маляськой, но ежели кто обидит, накажет подлеца. Помнится, Прошка напился и стал зажимать Анастасию за сарайкой. И ведь сей выродок только для похабного дела и перелез через забор. Увидел её у кустов смородины и забрался. Брат услышал крики, прибежал и давай лупить пропойцу по роже. Насилу оттащили.

– А я не люблю рыбу, – опустив взор в пол, произнесла Анна, – она белая и безвкусная. Как мертвечина.

– Кто? Рыба? – усмехнулась Настя. – Я тебя потом печёной щукой угощу, копчёным язём, и ухой со свежим судаком. Здеся на рынке купим. Пальчики оближешь. А вот чё!

Настя подскочила и открыла небольшой шкап, который ей поставили в комнатке. Оттуда девушка достала большую потрёпанную книгу, на которой значилось название: «Заморския кушанья. Рецепты со всего свету».

– Вот! У Машки выпросила.

Ведунья села на место, положила книгу на колени и открыла первую страницу. После начала водить пальцем по строчкам и читать по слогам, беззвучно шевеля губами.