Сулакан поднес к губам палец, окрашенный кровью Ричарда, попробовал ее на вкус и в упоении закрыл глаза. Вновь подняв веки, он посмотрел прямо на Ричарда и улыбнулся с такой злобой, что у того захватило дух.
Все шан-так в огромной пещере топали ногами в такт выкрикам:
– Су-ла-кан! Су-ла-кан! Су-ла-кан!
Не отрывая взгляда от Ричарда, мертвый Владыка шел по засохшей на полу крови к человеку, который наконец освободил его дух из подземного мира, – к Ричарду. К избранному. К тому, кто вернул его.
Ричард не позволил себе сдвинуться с места, когда Владыка остановился перед ним.
На голубых губах духа по-прежнему играла зловещая улыбка. Даже иссохшая плоть под ними растянулась в самодовольной ухмылке.
– Я побывал в самых дальних и мрачных закоулках подземного мира, – выговорил Владыка жутким голосом, от которого у Ричарда по спине побежали мурашки. – Ибо я свободно перемещался по царству Владетеля.
– Надеюсь, тебе там понравилось, – отозвался Ричард с неожиданным для себя сарказмом, – потому что я намерен вернуть тебя туда.
Беспечная улыбка мертвеца стала шире.
– В самых глухих закоулках темнейшего из миров я встретил твоего отца. Я пришелся ему по душе.
– А я нет, – сказал Ричард. – Это я отправил его в вечную тьму.
– Знаю. Он рассказал.
Владыка перенес внимание на Ханниса Арка. Татуировки на теле наместника уже погасли. Он приблизился к светящемуся трупу воскресшего Владыки.
– Теперь, когда эта часть выполнена, император, нужно заняться другими делами.
Мертвый Владыка кивнул в знак согласия, и они прошли мимо Ричарда. Сулакан, казалось, больше не интересовался им, даже не замечал его присутствия.
– Наше соглашение в силе, Магистр Арк. Я дал слово. Приступим. – Он поднял руку, мимоходом приветствуя восторженных, скандирующих шан-так. – Мне тоже не терпится начать.
Ричарду стало любопытно, что они собираются делать.
Проходя мимо Ричарда, Ханнис Арк бросил мрачный, нетерпеливый взгляд на Вику и указал на Ричарда.
– Немедленно запри его в камере. С ним разберусь позже.
Вика склонила голову, заложив руки за спину: