По непонятной причине отряды из засады отправились по тракту много позже, чем ожидал в самом пессимистическом варианте Риген, но двинулись они довольно резво. Правда, один немного задержался с отправлением.

– Что ж, – сделал вывод Риген, – к счастью, придется иметь дело только с одним отрядом, второй задержится часа на четыре.

– Вполне хватит, – кивнул Лешка, прислушиваясь к ругани между Анькой и Борисом. Когда стала известна необходимость оставить арьергард для задержки преследователей, Анька, естественно, тут же записалась в этот отряд. Борис закономерно высказался против. Впрочем, слушая перепалку, Лешка уже видел, что Борис уступает – слишком уж убедительные аргументы приводила Аня. И Борис тоже понимал, что все их тренировки были заточены под полный отряд, где Анька с ее снайперской винтовкой играла далеко не последнюю роль. Ее прикрытие будет ой каким нелишним.

Риген прикинул расстояние по карте и сделал выводы.

– Мы опережаем ближайший отряд часа на два. Именно столько времени у вас и будет на подготовку.

Лешка кивнул, стараясь не показать, насколько ему неуютно и… да что тут скрывать, страшно. Вроде бы и можно еще отказаться, ему никто слова не скажет, и тогда на прикрытии останутся гвардейцы. Только ведь всем знающим понятно, что для того боя, который предстоит, их отряд, пусть и состоящий из новичков, подготовлен намного лучше всех остальных, несмотря на весь их опыт.

Перекресток проскочили быстро, без задержки. Останавливаться не стали: место для обороны не очень удобное, надо искать лучше. Такое нашлось чуть дальше, где с одной стороны дороги текла небольшая речка, а с другой почти вплотную подступал лес.

Отряд остановился. Ленайра, прекрасно зная их тактику, сама нашла подходящее место. Осмотрелась, привстав в стременах, и глянула на Лешку. Тот тоже осмотрелся и кивнул.

– Нормально. Оставляйте лопаты и езжайте.

Девушка глянула на него очень внимательным взглядом, но, к счастью, ничего говорить не стала. Кивнула.

– Гром будет наблюдать, – сообщила, и уже отряду скомандовала: – Вперед.

Отряд уехал дальше, а пятерка друзей осталась на дороге, глядя ему вслед. Чуть позади топтались оставленные с ними трое гвардейцев: Риген решил дать им троих ветеранов, а не парочку.

Когда отряд скрылся за поворотом, Лешка словно очнулся.

– Так, коней увести в лес подальше и там привязать, если что, лесом и будем выбираться. – Глянул на гвардейцев. – Придется немного поработать. Понимаю, что наши приготовления могут показаться вам странными, но прошу довериться и слушаться – на объяснения нет времени. Ань?